ナタリーが有害な結婚生活に留まった理由

「はい、愛しい人？」

「お母さんに家の案内をしたいの。お母さんと二人きりで過ごせるように、ダックスと遊んでくれない？」

母親の気を紛らわせる計画が成功したことを知り、ダックスの笑顔は広がったが、母親にまた抱きしめられるかもしれないと心配して、すぐに緊張した。

そしてダックスは父親の反応を待った。まるで父親に警告を送るかのように、「断ったら仕返しするからね、お父さん―」

トリスタンはダックスに微笑みかけてからベラに答えた。「もちろんだよ、愛しい人。行っておいで」彼は愛情を込めて彼女の頬を撫でながら続けた。「でも、あまり長くは居ないでね、darling。私も妻が恋しいんだから」彼は温かい眼差しで彼女を見つめた。

ベラは彼の情熱的な眼差し、まるで燃えるような視線を見て目を転がした。

彼女はすぐに立ち上がり、母親たちのところへ向かった。

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ベラは目の前で眉をひそめている二人の年配の男性に微笑みかけた。

「過去の話や最近のニュースでお母さんを怖がらせるのはやめてください。見えないんですか？お母さんはもう泣きそうですよ」ベラはカジュアルな口調で言ったが、二人の年配者はそれを聞いて驚いた様子だった。

二人はナタリーの方を見た。彼女の目が潤んでいるのに気づき、自分たちがいかに配慮に欠けていたかを実感して申し訳なく思った。確かに彼女は泣きそうだった。

「すまない、ナタリー、愛しい人」アイザックは口髭を撫でながら言った。役立たずの息子のことを義理の娘に思い出させてしまい、申し訳なく感じていた。ルーカスは自分の息子だが、彼はナタリーの離婚計画を支持している。

「ああ、親愛なるナタリー、本当に申し訳ない。この老いぼれが余計なことを言いすぎたようだ」ルイスも加わった。

ナタリーは言葉を失った。目の前で罪悪感に苛まれている二人の年配者を見て、おかしくなってきた。

「ハハハ、お父様、ルイスおじさん、私は大丈夫です―」ナタリーは気まずそうに言ってからベラの方を見た。

「さあ、お母さん、あなたの滞在場所を見に行きましょう」ベラは母親の手を取りながら言った。「おじいちゃん、失礼します―」

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昨夜トリスタンと話し合い、母親の滞在場所を要請した後、ベラは彼が敷地の裏手に小さな家を用意してくれたと聞いて喜んだ。