お母様との再会

ベラは続けた。「お母さん、私たちの家はプライベートな場所にあって、素晴らしい景色が見えて、おじいちゃんの家のすぐ隣なの」

「まあ、おじいちゃんと隣同士なの？」ナタリーは驚いて聞いた。

「そうよ。だからおじいちゃんは首都に引っ越すことにしたの。毎日ダックスと遊びたいって。面白いことに、ルイスじいちゃんは私たちがその家に引っ越してから一緒に住んでるの。だから、お母さんも私たちと一緒に住んでも寂しくないわよ」

ナタリーは幸せそうに微笑んで頷いた。孫のトリスタンと義父に会うのが待ち遠しかった。ルーカスと離婚を決めたことで恥ずかしい気持ちはあったけれど。

先日病院でのアイザック・ドノバンとの出会いは最悪だった。ナタリーは、もう息子のルーカスと一緒に暮らせないことを老人に謝りたかった。

***

しばらくして、飛行機はついにプライベート空港に着陸した。

ベラは飛行機から降りて、階段の下で待っている夫を見つけると、笑顔が広がった。相変わらずハンサムで、彼女の心は震えた。とても恋しかった。

ベラが急いで彼に会いに行こうとした時、母親が彼女の手を掴んだ。

「ベラ、待って」

彼女は立ち止まり、母親を見た。「はい、お母さん？」

「まあ！あれがトリスタン・シンクレアなの？」ナタリーは震える声で囁いた。娘をそんな愛情のこもった眼差しで見つめているこの若い男性を信じがたかった。「迎えに来てくれたの？」と続けた。

ベラは母親に微笑みかけて言った。「ええ、そうよ。急ぎましょう、お母さん。トリスタンにちゃんとご挨拶してもらわないと―」彼女は先に階段を降りてトリスタンに知らせに行った。

その男性がトリスタンだと聞いた瞬間、ナタリーの心は締め付けられた。この男性は一度は義理の息子だったのに、家族として会話を交わしたことは一度もなかった。

ナタリーはいつもノーラから、シンクレア家で暮らしているベラの様子を聞いていた。ノーラによると、トリスタンは家にほとんど姿を見せず、誰とも話す時間がないほど忙しかったという。

しかし、今は空港まで迎えに来てくれている。ナタリーは彼の態度の変化に感心した。

ベラは足早に歩み寄り、トリスタンの腕の中に飛び込んだ。彼の温もりと馴染みの香りは、たった一晩の別れだったにもかかわらず、彼女の心に強い思慕の念を呼び起こすのに十分だった。