ハーパー・リードとの出会い

数秒が経過し、ショックが和らいだ頃、ベラはステファンに視線を戻した。

「なぜハーパーが突然ここに来たの？」と彼女は尋ねた。

「僕に分かるわけないでしょう？ハーパーお姉さんは突然の訪問について何も話してくれませんでした。でも、僕は—」ステファンは、ベラに話してはいけないことを思い出し、彼女が抗議するようなことになれば困ると思い、言葉を途中で止めた。

「でも何？何を言おうとしているの、ステファン？」ベラはステファンが明らかに何かを隠していることに気付いた。彼女は目を細めた。

「あー、お姉ちゃん、ごめん。実は、僕はハーパーのパスポートが使用されたときが分かるんです...」

ステファンは、RDFグループの取締役会メンバーが国際旅行のためにパスポートを使用する際、それを特定できることを説明した。取締役の誰かがビザを申請したり、空港で他国への渡航のためにパスポートを使用したりすると、特別な通知を受け取るのだと。

そうして彼は、ハーパーがアスティントン訪問のための緊急ビザを申請したことを知ったのだ。また、ハーパーがどの飛行機に乗っているか、いつ離陸するのか、いつ到着するのかも自動的に把握できた。

ベラはステファンの説明を聞いて言葉を失った。ステファンが彼らを追跡していたとは予想もしていなかった。なんてこと！

ベラが返事をしようとした矢先、何かが頭をよぎった。彼女の表情が鋭くなり、ステファンを見つめた。

ステファンは彼女の目の冷たさを感じ取った。彼は黙って喉を潤しながら、彼女の言葉を待った。

「なぜ、なぜそんな目で僕を見るんですか—」

「5年前。私がシェンゲンビザを申請したことを知っていたのね？そして飛行機の詳細を調べて、その情報をジャックに渡したんでしょう？」ベラは修辞的に尋ねた。

今になって、なぜジャックとハーパーがストックホルム・アーランダ空港に彼女が到着したときに突然現れたのか理解できた。

当時、彼女はジャックの説明を疑っていた。なぜなら、それはあまりにも馬鹿げているように思えたからだ。どうやって誰かが彼女のスイスの銀行口座にお金を送ったことを知り、フライトの詳細を追跡できたのか？彼女はステファンが自分を見つけたのではないかと疑っていたが、パスポートを通じて追跡していたとは思っていなかった。