彼女の袋小路！

「ローラ・キールズお嬢さん、もう一度お聞きしますが、率直にお答えください。先ほどの回答と同じお答えでしょうか？」と捜査官は尋ねた。

ローラは膝の上で両手を強く握りしめていた。彼女は答える前に必死に冷静さを保とうとしていた。「私は決して、マネージャーのロバートにそんなことを頼んでいません。」

捜査官は軽く頷きながら彼女を見つめたが、冷静な表情を崩さなかった。彼が次の質問をする前に、ローラが突然口を開いた。

「捜査官さん、申し訳ありませんが、同じ質問を繰り返すためだけに私を呼んだのですか？吐き気がします。気分が悪くなってきました。」とローラ・キールズは尋ねた。

彼女は深く息を吸ってから続けた。「それに、私はすべての質問に答えたはずです。そうですよね？」彼女の声は穏やかだったが、二度目の尋問に対する苛立ちが目に表れていた。

「ローラ・キールズお嬢さん、ご心配なく。今日は同じ質問はいたしません」と別の捜査官が、ローラの不満を無視しながら、冷静に丁寧に言った。彼はローラに微笑みかけてから続けた。「私の同僚は、あなたの以前の供述を再確認したかっただけです。不必要な疑念を取り除くためにね。」

ローラは先ほど彼女を尋問した若い捜査官の隣にいる男性を見た。彼の落ち着いた大人びた態度から、上司であることが分かった。

「旦那様、新しい質問があるとおっしゃいましたか？」

「はい、ローラお嬢さん。」

「では、どうぞお聞きください。すぐにお答えします。これ以上長引かせる必要はありません。私は忙しい身なので―」とローラは、彼らの遅々とした手続きに苛立ちを抑えきれずに言った。

上級捜査官はローラの言葉に返答せず、隣の同僚に視線を移して軽く頷いた。

「始めてください」と彼は言ってから、再びローラに視線を向けた。

「はい、承知しました！」若い捜査官は答え、すぐにラップトップを開いた。

キーボードで何かを入力した後、彼はローラ・キールズと彼女の弁護士の方を向いて言った。「ローラお嬢さん、先ほど、私たちが質問したすべての事項について、あなたは関与を否定されましたよね？」

ローラは答えるのも面倒くさそうに、ただ頷くだけだった。