「ベラ、君の助けが必要だ」

ベラは、息子たちが屈辱を感じていることを考えるおじいちゃんの悲しい表情に気づかなかった。

「おじいちゃん、トーマスおじさんのことをどうしたいの？」とベラは尋ねた。

おじさんたちとお父さんを罰したいと思っていたものの、過去の贈賄事件でトーマス・ドノバンが刑務所に入れられることについて、おじいちゃんの気持ちを少し心配していた。だから、彼の意見が必要だった。

アイザックは一瞬黙り、視線を外に向けながら、特に末っ子のために何が最善かを考えていた。

このときになってようやく、ベラはおじいちゃんの悲しみを見て取り、この件について尋ねたことを申し訳なく思った。

しかし、おじいちゃんの気持ちを守るためには、彼の意見を聞くしかなかった。自分に関しては、おじさんたちやお父さんとは親密で調和のある関係ではなかったので、彼らのことは気にしていなかった。

おじいちゃんが困惑しているのを見て、彼女は続けた。「ねえ、おじいちゃん、トーマスおじさんが刑務所に入らないように手助けできるわ。もし止めてほしければ、私の部下たちに—」

「やめなさい...」アイザック・ドノバンはベラに視線を戻し、彼女を制した。「何もするな。法的手続きを進めさせなさい。もし彼が有罪なら、刑に服させなさい。助けてはいけない！」

ベラは、おじいちゃんの目の中の真剣さを見て少し驚いた。おじいちゃんは末っ子の許しを請うと思っていたが、今の話し方を見ると、そのつもりは全くないことが明らかだった。

アイザックの声は後悔に震えながら、ベラに心の痛みを打ち明け始めた。

「ほら、ベラ、私の3人の息子たちが今の状況にいるのは、私が彼らを失敗させたからだ。私は彼らに努力の価値や失敗から学ぶことの重要性を教えなかった。彼らは特権的な環境で育ち、いつも即座の成功を求め、失敗のプロセスを理解することがなかった。」

内心の怒りを抑えようとした後、アイザックは続けた。「私の息子たちは今のような人間になってしまった。近道で成功しようとし、当局に賄賂を贈り、目標を達成するためにあらゆる違反を犯そうとする。それは私が適切な教育をしなかったからだ。」

「お、おじいちゃん」ベラは言葉を詰まらせた。涙を堪え、自分を責めるおじいちゃんを見て、言葉を最後まで言えなかった。彼女は黙って彼の悲しみに共感した。