『ショーンが来る時』

「ショーン—」

ベラは家に向かって歩きながら答えた。彼女は、トリスタンの前にショーンと会わなければならなかった。二人が彼女なしで会えば、喧嘩になるかもしれないと心配だったからだ。

さらに、息子がいれば、父親と叔父が喧嘩しているところを見られたら説明が難しくなるだろう。

...

ベラが家に向かって歩いた後も、ハーパーはその場に立ち尽くしたまま、ベラがドアの向こうに消えるまで目を離さなかった。

ゆっくりと、ベラの言葉が頭の中に響き渡るにつれ、頭が回り、心臓が激しく揺れるのを感じた。まるで頭の中に嵐が、心臓に地震が起きているかのようだった。

「シ、ショーン！」彼女は息を殺して呟いた。「彼が来る...ついに来たのね！」彼に会うことを考えると緊張で手が震え、強く握りしめた。

ハーパーは心を落ち着かせて席に戻ろうとしたが、膝が言うことを聞かなかった。サムが手を掴んでいなければ、転びそうになっていた。

「おっと！気をつけて...」サムは彼女の手を掴みながら言った。彼は彼女の手の冷たさを感じて眉をひそめた。何も聞かずに椅子に座らせた。

彼女が落ち着くのを見届けた後、サムは思わず尋ねた。「大丈夫ですか、ボス・ハーパー！？ここに座って落ち着いてください。」

サムの心配そうな口調は明らかで、おしゃべりをしていたレオとダナも会話を止めて、好奇心を持ってハーパーを見つめた。

「何でもないわ、サム！大丈夫よ。」ハーパーは簡潔に答えた。

「でも、表情が違いますよ？それに、手がこんなに冷たいのは？」

なぜか、サムはハーパーの答えを疑っていた。彼は周りを見回し、ハーパーが彼らの気付かないものを見たのではないかと考えた。例えば蛇とか。湖と森の近くだから、蛇が出てくる可能性はある。

彼女の顔が青ざめているのを見て、サムはまた尋ねずにはいられなかった。「ボス、もしかして蛇か爬虫類を見て恐怖症が出たんですか？だから怖がってるんですよね？」彼はハーパーが爬虫類恐怖症だということを覚えていた。

ハーパーは言葉を失った。彼女はサムを無視し、テーブルの上の水のボトルを掴んで、乾いた喉を潤すために一気に飲み干した。

ショーンが来ることを知って、まるで体の中で炎が燃え上がったような気分だった。熱くなり、心臓が激しく鼓動した。なぜ突然そんな気持ちになったのか、理解できなかった。