ハーパーの恋心

「大丈夫よ...大丈夫」ハーパーは、心配そうに自分の手を握っているベラの手を優しく叩きながら言った。「私のことは心配しないで。きっと私も運命の人を見つけられるわ。それは確信してるの。ただ、いつになるかはわからないけど」

ベラは微笑みながら小さく頷いた。彼女も親友が人生で幸せを見つけることを願っていた。

「ハーパー、君は基準が高すぎるんだ。パートナーに求める条件が厳しすぎる」レオは彼女を心配して言った。「それに、世の中の男たちは君に近づくのを恐れているんだ...君は手の届かない存在なんだよ」

ハーパーは深いため息をついた。

彼女はレオの言葉に同意した。過去に出会った多くの男性たちは、彼女の姓を知った時、特にRDFグループの主要株主の一人だと知った時に怖気づいていた。

一方で、

彼女と同じ地位にある男性たちは、彼女の好みではなかった。気になる人がいても、その人はすでに誰かと付き合っているか、好きな人がいるかのどちらかだった。

はぁ！

ハーパーは苦笑いを浮かべながら、レオをしばらく見つめてからコメントした。

「そうね、レオ。友達が結婚した時、私は高い基準と好き嫌いを捨てたわ。まあ、完全に捨てたわけじゃないけど。現実的になるように調整しただけよ。でも信じて！基準を下げようとしても、まだ心を開ける人に出会えないの...」彼女は肩をすくめた。

「本当に好きな人はいないの？興味のある人とか？」ベラは心配そうに尋ねた。

今や、レオと、それまで会話に興味を示していなかったサムを含む、その場にいた全員がハーパーに注目し、彼女の答えを気にしていた。

ハーパーは彼らを見返してから、最後にベラの質問に答えた。

「好きな人はいるわ。でも問題は、その人が私に興味を持ってくれないこと。会うたびに冷たくされるの...」ハーパーは一度深呼吸してから、首を振りながら続けた。「まあ、私には彼とチャンスはないわ。だから、彼への想いは心の奥にしまっておくわ」

「なんだって？その男は誰だ？よくも君に冷たい態度を取れるな？」レオは苛立たしげに答えた。「ちっ、目に問題でもあるのか？君みたいな美しくて優しい女性を無視できるなんて」

レオがハーパーに冷たい態度を取る人がいることに怒りを露わにする一方で、ベラには疑問があった。

「ハーパー、もしかしたら誤解しているんじゃない？」