ランチパーティー（5）

マックスが死神のガエルとの会話をどう始めようか考えに耽っているとき、レオとダナが前庭に到着した。

ダナは遅刻してしまったことを心配そうに隠せなかった。

この場所に向かう途中で事故があったなんて、ダナには信じがたかった。渋滞で車が数分間止まってしまい、約20分も遅れてしまったのだ。

「レオ、ドノバンさんは私たちが遅刻したことを怒るでしょうか？」ダナは裏庭へと案内してくれる男性について歩きながら囁いた。

「大丈夫だよ。ベラに説明するから。きっと分かってくれる」レオはダナに微笑みかけながら言った。彼は彼女を落ち着かせようとした。

その後、

レオとダナは昼食会場に到着した。長テーブルがほぼ満席になっているのを見て驚いた。全員が和やかに会話を楽しみながら昼食をとっていた。

レオはベラの家族、つまり祖父と母親の姿を見つけた。最も驚いたのは、雑誌やインターネットでしか見たことのない人物、ルイス・シンクレアが一緒に座っていることだった。

瞬時に気が重くなり緊張したが、彼らに近づきながら心を落ち着かせようと努めた。

「皆様」レオが丁寧に挨拶すると、全員が彼を見た。彼は続けた。「遅れてしまい申し訳ありません。道路で事故があり、車が暫く動けなくなってしまいました」ジェフリーに導かれながら、ハーパーの近くの席に向かいながら言った。

レオの目はベラに釘付けになった。彼女が微笑むのを見て、すぐに少し安心した。

「お二人とも無事で良かったわ」ベラはダナを見ながら言った。レオの隣で気まずそうに歩く彼女を見て微笑んだ。「さあ、こちらへ来て、一緒に食事を楽しみましょう...」彼女は二人に昼食を楽しむよう促した。

「ありがとう、ベラ」レオは彼女に微笑みかけ、テーブルの全員に挨拶した。その後、彼らはハーパーの隣に座った。

アイザック・ドノバンは孫娘を見つめた。

「まだ他のお客様を待っているのかい、ベラ？」アイザックは尋ねた。

ベラは祖父の質問に驚いた。もはやショーンが来るとは思っていなかった。彼のことはよく知っている。約束したら決して遅刻しない男だ。しかし、もう30分近く経っているのに、まだ到着していない。

「はい、でも来ないようですね。では、食事を始めましょう...」ベラは落ち着いて言った。