ランチパーティー(4)

「こちらにいらっしゃい、愛しい息子...」ベラは席から立ち上がり、ダックスに近づいた。

ハーパーも同じように立ち上がった。約1年ぶりに会うダックスに会えることに胸を躍らせていた。

「ママ、この—」ダックスはいつもの落ち着いた様子で、母親の後ろを歩くハーパーを見ながら尋ねた。

「小ダックス、私よ、ハーパーおばさんよ。まあ、美しいおばさんのことを忘れてしまったの?」

ハーパーは悲しげな声で、その小さな男の子をからかうように言った。彼女は彼から目が離せなかった。とても愛らしかったのだ。昨年スウェーデンで最後に会った時よりも痩せているようで、肌の色も以前ほど白くなかった。

「ハーパーおばさん?」

「そうよ、そうよ...私があなたの美しいハーパーおばさんよ...」小さな男の子が彼女のことを思い出してくれたのを聞いて、彼女の笑顔は更に広がった。しかし、ダックスの次の言葉で彼女はつまずきそうになった。