お互いを知っているのか？

マックスの唇に皮肉な笑みが浮かんだ。死神が自分の正体を知っていることを悟ったからだ。これほど長い年月が経っても、この男が自分のことを覚えていたことに、喜んでいいのかどうか分からなかった。

驚きを落ち着かせた後、マックスは自分の心配しすぎを叱らずにはいられなかった。約束を破らない限り、死神が自分を傷つけることはないはずだ。

「よし！落ち着け。この男が君を傷つけたいなら、とっくにそうしているはずだ」マックスは何度も自分に言い聞かせた。

「もちろんですよ、GR！RDFグループのことは知っています...」マックスは、あまり表情を変えないガエルの様子を見て微笑んだ。

ステファンはマックスの言葉を聞いても冷静さを保っていた。彼をさらに数秒見つめた後、唇の端にゆっくりと半笑みが浮かんだ。

「なあ、さっきはなぜそんなに驚いていた？俺が君のことを認識できないと思ったのか？」ステファンは尋ねた。

マックスは軽く笑ったが、その質問には答えなかった。代わりに、これから遊ぶゲームについて知る必要があることを尋ねた。

「じゃあ、このゲームを作ったのは君なのか？」マックスは死神の能力に感心した。彼はハッカーでありながら、業界トップのゲームも作り出していた。自分にはそんなことはできない。シンクレアグループでは、ゲーム部門には関わっていなかった。

「まあ、私が作ったとは言えないが、すべてのアイデアとプログラミングは私からだ」ステファンは何気なく答えた。「でも、多くの人々が今日のこのゲームを作り上げるのを手伝ってくれた。チームなしでは、私のアイデアとプログラミングは決して実現しなかっただろう」

「この男、今皮肉っぽく答えたのか？」マックスは、彼の自信に満ちた態度を見て言葉を失った。

心の中で静かに不満を吐き出してから、「なるほど、君は本当に才能があるな—」と言った。

「ああ、知ってる！」ステファンは言った。

マックス、「...」

マックスとステファンが話している間、ダックスは二人が突然、まるで久しぶりに再会した古い友人のように気軽に話し始めたのを見て困惑していた。

好奇心を抑えきれず、ダックスはついに尋ねた。「マックス叔父さん、ゲイル叔父さん、お二人は知り合いなんですか？友達なんですか？」