なんて恥知らず！

「おばさん、何か心配事があるの？何でもいいから、私に話してみて。私が助けられるかもしれないし、少なくとも重荷を分かち合えるかもしれないわ」とベラは尋ねた。

エマ・ドノバンは手を強く握りしめ、今では冷たくなっているのを感じる。深呼吸をして落ち着かせてから、彼女は言う。「ベラ、これまで話さなかったことを謝るわ。あなたに話すのは汚らわしく、不道徳だと思っていたからかもしれない。でも...」再び、彼女の声は途切れた。

「汚らわしい？不道徳！？」ベラはエマおばさんの言葉を繰り返しながら、おばさんが何を言おうとしているのか理解しようとした。

「そ、そうよ、ベラ...あなたに、特にナタリーにこれを話すのは、本当に腹立たしくて恥ずかしいの。私は—」再び、エマは文を続けることができない。深呼吸をし、複雑な感情を込めて姪の顔を見つめ続けた。

ベラは眉をひそめながら、誰がおばさんをこんな気持ちにさせたのか考えていた。

ある特定の人物が思い浮かぶまでに、それほど時間はかからなかった。その男のことを考えただけで、血が心臓に急いで流れ込むのを感じた。

知らず知らずのうちに、彼女の表情は今や、おばさんの嫌悪感、屈辱、そして他にも言い表せないような多くの感情を映し出していた。

落ち着きを取り戻した後、おばさんの目を見つめて尋ねた。「おばさん、私の父のことを話してるの？」

「あ、あなた...」エマは姪が正しく推測できたことを知って、静かに唾を飲み込んだ。「あなた、もうお父様のことを知っているの？」

おばさんの反応を見ただけで、その人物が間違いなく父親だと確信した。苦い笑みが徐々に彼女の顔に浮かんだ。

「おばさん、もし私の父が他の女性と関係を持っているということを話したいのなら、私はもうそのことを知っているわ...」

ベラはゆっくりと首を振った。母親よりもずっと若い女性と不道徳な行為をしている父親のビデオ録画を思い出し、恥ずかしく感じた。

もはや父親が他の女性と寝たことに怒りは感じていなかった。その女性が誰なのか、あるいは父親が何人の女性と寝たのかにも興味はなかった。それは重要ではなかった。大切なのは、母親が父親のせいで苦しまないことだった。

ベラの現在の焦点は、母親が乳がんから完全に回復し、小さな家族と幸せに暮らすことを確実にすることだった。