『引退してもいい？』

ベラ、「...」

ステファンに一発お灸を据えてやらないといけないようだ。息子にチートゲームを与えるなんて、何て図々しい！

ベラはダックスの言葉を聞いて笑いを堪えようとする。トリスタンを見ると、息子を心配そうに見つめている表情が目に入った。

彼女は、チートを使ってレベルアップすることや努力なしでレベルアップすることの意味を息子に説明するようトリスタンにサインを送ろうとするが、夫は彼女のサインを理解できていない。

「へぇ、ゲイル叔父さんがゲームを作れるの？すごい！」トリスタンはベラを見ながら尋ねる。さらなる説明が必要そうだ。

ベラは言葉を失う。

「もう！なぜ彼はステファンの能力にそんなに興味を持つの？」

「じゃあ、クァンタムにもゲーム部門があるの？」トリスタンは彼女が答えを渋るのを見て、さらに質問を続ける。

もはやトリスタンに隠す意味はない。彼はすでに知っているし、ステファンも既にダックスに正体を明かしてしまった。ちっ！ステファンを家に招いて昼食を共にしたことを後悔し始める。

無邪気な笑顔で、ベラはトリスタンに答える。「うん、ガエルは私たちのゲーム会社の立役者なの。ソフトテックって聞いたことある？」

トリスタンはそれを聞いて少し微笑む。以前、RDFグループが所有するソフトテックについての噂を聞いたことがあったが、ソフトテックが会社のウェブサイトに掲載されていなかったため、信じていなかった。

数年前にソフトテックと出会ったときのことを今でも覚えている。彼らと協力関係を結びたいと考え、自国での独占代理店になることを提案した。しかし、ソフトテックは不合理な理由で断ってきた—自国での事業拡大を望まず、新しいパートナーも必要としていないと。

「ああ、彼らはこの業界で最高だと聞いている。で、その会社は本当にRDFグループ、つまり君の会社と関係があったの？」トリスタンは彼女から直接聞きたくて尋ねる。

ソフトテックが自分の会社との協力を拒否したとき、彼は疑いを持たなかった。今になって、なぜそんな言い訳で断られたのかわかる。ジャックとガエルは彼のことを知っていて、懲らしめようとしたのだ。当時のことを思い出し、心の中で苦笑いするしかない。