家族の重荷を背負う

夕食後、ベラは母の家へ向かった。

リアムに会い、翌日イースト・シティへ飛ぶ計画について母に伝える必要があった。

ベラが石造りの家に入ろうとしたとき、後ろからおじいちゃんに呼びかけられて驚いた。立ち止まって振り向くと、おじいちゃんの表情が硬いことに気づいた。薄暗い中でも、不機嫌で動揺した様子が見て取れた。

心臓が早鐘を打ち、おじいちゃんが今イライラしている理由が分かった—エマおばさんとリアムに起きたことをすでに聞いていたのだ。

ベラは黙って息を飲み、ドアの近くで待っていた。

「こんにちは、大好きなおじいちゃん。どうしてここに？お母さんに会いに来たの？」ベラは丁寧に挨拶しながら、おじいちゃんの怒りを和らげようと笑顔を広げた。

しかし一瞬後、おじいちゃんの表情は変わらなかった。

「おじいちゃん、分かってる？寒いし、夜風は体に良くないわ。中に入って話しましょう...」彼女は中に入るよう促した。

しかし、アイザック・ドノバンはベラについて来なかった。代わりに、その場に立ったまま冷ややかな表情で彼女を見つめ、老人の不満な気持ちを表していた。

彼女は足を止め、ニックに手がかりを探すような視線を送りながら、ぎこちなく微笑むしかなかったが、いつものように、ニックは彼女に微笑むだけだった。

「なぜ従弟を私の家ではなく、ここに泊めることにしたんだ？」

ベラは心の中で笑った。予想通り、おじいちゃんはそのことで怒っていたのだ。

まあ、彼女には出来事を話さなかった理由がある。おじいちゃんがイースト・シティに飛んで戻り、息子たち全員を叱り、明日の株主総会の計画を台無しにすることを心配していたのだ。

彼女の笑顔はゆっくりと消え、真摯に説明した。「おじいちゃん、怒らせてしまってごめんなさい。でも、気にしないでください。会社の件を片付けてから話そうと思っていたの。」

アイザックは首を振り、ベラを困惑させた。

「ああ、愛しいベラ、それは分かっている。私はただリアムのことが心配なんだ。リアムをここに泊めることはできない。お前の母の家は一人増やすには狭すぎることを忘れていたのか！？」と彼は尋ねた。

彼女の目が揺らぐのを見て、この子はきっと忘れていたのだと分かった。彼は思わず苦笑した。