株主総会の結果

ジェイコブは、ベラが予期せずに会議室に入ってきたのを見て不安を感じた。彼はアーチーの話を遮り、「総務部長として、この会議は制限付きで招待制だということを知っているはずだ、アーチー！本当に失望したよ！」と述べた。

ジェイコブの発言に、部屋にいるほとんどの人が同意して頷き、アーチーへの不満を示した。

ベラに視線を向けながら、ジェイコブは問いただした。「この部屋には議決権を持つ株主のみが入室を許可されている。なぜ彼女をここに入れたんだ、アーチー？彼女は招待されていなかったはずだ！」

ベラは頭を下げ、笑みを隠した。彼女は自分の関与を明かしたい誘惑に駆られたが、今はそうしないことにした。

「そうですね、テイラーさん。これは私的な株主総会であり、家族会議ではありません。」

「同感です！」

「私も同意見です。ベラ嬢は会議が終わるまで外でお待ちいただいたほうがよいでしょう。」

「失礼ですが、皆様。ご参考までに、アラベラ・ドノバンさんにはここにいる権利があり、この会議に出席し、完全に参加する権利があります。彼女には株式があり、実際に—」アーチーの言葉は、ベラが椿の都の代表であることをまだ明かさないよう合図したのを見て途切れた。

部屋は、新しい情報について全員が意見を交わす声で騒がしくなった。

「待て、彼女に株式がある？信じられない。」

「どの名義で？なぜ以前のリストで彼女の名前を見なかったんだ？」

「ああ、彼女は公開市場で株式を買ったのか？」

「ハハハ、だから彼女の名前が見えなかったわけだ。」

「皆様、声を落としていただけますでしょうか！」アーチーの声は一段と大きく厳しくなり、部屋を静かにさせる効果があった。参加者の何人かは声を落とし、残りの人々は話すのを止めた。

彼は続けた。「皆様が大声で意見を述べようとすれば、この会議は永遠に終わらないことにお気づきだと思います。」

アーチーの最後の発言は全員を黙らせた。その後、彼らの注目は主要議題に集中した：現在のドノバングループの最高経営責任者を交代させるかどうかを、株式に応じた投票で決定することだった。

誰も何も言わなかったが、部屋の緊張は高まり、特にジェイコブとそのグループは、黙って視線を交わしながら投票結果を心配していた。

「投票を始めましょう」とアーチーは言い、隅に立っている2人の秘書に合図した。