システム

冷たい海水が矢崎粟（やざきあわ）を飲み込んだ。

粟は海水を通して、ぼんやりと両親や兄たち、そして彼女の名前を呼びながら抱き合っている少女たちを見た。しかし、誰も実の娘である彼女のことを気にかけていなかった。

窒息感が次々と襲い、意識も次第に遠のいていった。

「ピンポーン！主様がクイーンシステムをアンロックしました。主様の現状を鑑み、システムは転生のお手伝いをさせていただきます。転生なさいますか？」

機械的な声が頭の中で響き、状況を把握する暇もなく、生きたいという欲望が粟の心の中で一瞬で「はい」を選ばせた。

「おめでとうございます。主様は一ヶ月の寿命を獲得しました。今後は人気度でライフポイントと交換可能です。トップアイドルを目指して頑張ってください」

まぶしい白い光が一瞬のうちに走った。

再び目を開けると、見慣れた部屋が広がっていた。ベッドサイドテーブルには家族写真が置かれており、写真の中の全員が笑顔で輝いている中、粟だけが不安そうにおどおどしていた。

本当に転生してしまったのだ。

粟は矢崎家の末っ子で、上には四人の兄がいたため、両親はこの娘をとても可愛がっていた。

おそらく幸せは長く続かない運命だったのだろう、四歳の時、四番目の兄と外出した際に人さらいに連れ去られてしまった。

両親は深く傷つき、粟と同じくらいの年の少女を養子に迎え、粟の元の苗字を使って、矢崎美緒（やざきみお）という名前を与えた。

22歳の時、粟は芸能界で頭角を現し、母親に似た顔立ちが矢崎家の人々の目に留まった。

これからは家族と一緒に幸せに暮らせると思っていたが、両親も兄たちも、孤児院で育った彼女を狭量で利己的だと考え、人前に出すことを避けていた。

さらに、美緒が出自のことで傷つくことを心配し、すべての愛情を彼女に注いだ。

実の娘のことは無視され、粟と家族は同じ屋根の下で暮らす他人同然だった。

さらには、粟と美緒が誘拐された際でさえ、彼らは躊躇なく美緒を選び、実の娘である粟を海に突き落とした。

再び窒息感が襲い、粟は手を伸ばして写真を伏せた。

彼らが自分を家族として扱わないのなら、今度は自分も遠慮せず、妥協するつもりはない。

コンコンコン、とドアがノックされる音が響いた。

ノックの音が粟の思考を鋭く中断させた。

ドアを開けると、そこには美緒が立っていた。

「粟、『私の前の皮』という映画が興行収入良かったから、山川監督が今夜食事に誘ってくれたの。一緒に行って、山川監督に会ってみない？」

粟はそれを聞いて、驚きの表情で眉を上げた。

前世でも美緒は彼女を誘いに来た。当時は美緒が本当に自分のことを心配してくれていると思っていたが、結果としてその食事会で、彼女は狂ったように酒を注がれ、幼い頃に師匠から学んだ護身術がなければ、貞操を失う寸前だった。

それ以来、美緒の本性を知り、何事も彼女と争うようになった。その結果、両親や兄たちはますます彼女を嫌うようになった。

「好意はありがたいけど、でもあなたが設定した食事会には行けないわ。罠にはまるのはごめんだから」

美緒の手を振り払い、粟は感情を込めず冷淡な声で言った。

「粟、美緒にそんな言い方をするなんて」粟の二番目の兄でマネージャーでもある矢崎弘（やざきひろし）が階段を上がってきたところで、二人の会話を聞き、すぐに駆け寄って美緒を後ろに庇った。

美緒は彼の後ろに立ち、涙を浮かべた目で下唇を強く噛み、とても委屈そうな表情を浮かべていた。

粟は感心せずにはいられなかった。普段の仕事でこれほどの演技力を見せていれば、矢崎家があれだけの資源を投じたにもかかわらず、まだ無名女優のままでいるはずがなかった。

「粟、お前はますます礼儀知らずになっているな。最近、お前の仕事は下降気味だろう。美緒が山川監督との食事に誘ってくれるのは、お前にチャンスをくれているんだ。なぜそんなに恩知らずなんだ？」

美緒のあの委屈そうな表情を見て、心の中で怒りが湧き上がり、粟に容赦なく叱責した。

粟は目の前の兄を見て、心の中で思わず笑ってしまった。

「私の仕事が下降気味？そうね。矢崎家に戻ってから、私の手元にあった良い仕事は全部彼女に渡されたわ。いいところだけ取って、まだ偉そうにする。まさにあなたたちそのものね」

「美緒は芸能界に入ったばかりの新人だ。新人が立つには良い仕事が必要だ。私たちは皆家族なんだから、譲ってあげて何が悪い？」弘はそれを聞いて、表情が曇り、しばらく沈黙した。

まさに露骨な道徳的束縛だった。粟は心の中で呆れ、この二人とこれ以上関わる気を失った。システムが言ったように、転生後の彼女には一ヶ月の寿命しかない。この二人に時間を無駄にする気はなかった。

ドアが「バン」という音を立てて閉まった。弘の目には信じられない表情が浮かんでいた。家に戻ってからずっと彼に気を遣って接してきた妹が、今日はこんなにも彼の顔を立てようとしない。

芸能界の敏腕マネージャーとして、今まで誰も彼にこんな風に話しかけてこなかった。

弘は手を上げて、粟の部屋のドアを力強く叩いた。

「粟、開けろ。誰にそんな口の利き方を覚えさせられたんだ」

ドアを叩く音と彼の怒鳴り声は、粟にドアを開けさせることはなかった。彼は腹を立て、美緒が後ろに立っていることで面子が丸つぶれになり、その場で立ち尽くし、どうしていいか分からなくなった。

「兄さん、怒らないで。粟は体調が悪いんだと思うんです。それに、彼女が家に戻ってきてまだ間もないんだから、私たちが譲るべきですよ」

美緒は白蓮の花のように、涙声で優しく諭し、彼を階下へと促した。それは同時に、粟を理不尽な人間のように見せかけた。

粟はドアの外が静かになったのを聞き、口を歪めたが、心の中には何の波風も立たなかった。