114 贔屓

矢崎美緒の疑問に対して、矢崎泰は彼女に答えることなく、わずかに頷いただけで応答とし、そのまま彼女を無視して矢崎粟の方へ向かっていった。

矢崎泰にこのように無視された矢崎美緒は、心中非常に居たたまれず、彼の背中を見つめながら唇を噛んだ。

またも矢崎粟のことか。なぜ矢崎泰は矢崎粟のために何度も自分の面子を潰すのだろうか。

「お兄さん、どうしてここに？私と美緒を迎えに来てくれたの？」矢崎若菜は矢崎泰の姿を見て驚き、急いで追いかけた。「あの限定版のSUVが誰のものか不思議に思ってたんだ。よかった、これで私と美緒は変な臭いのする社用車に乗らなくて済むわ！」

矢崎泰は耳元で絶え間なく不平を言う矢崎若菜の声を聞きながら、不快そうに眉をひそめて足を止めた。「私は粟を迎えに来ただけだ。」

「じゃあ待って...え？」矢崎若菜は驚いた表情を見せ、信じられないという様子で尋ねた。「お兄さんの言う意味は、矢崎粟だけを連れて行って、私と美緒のことは放っておくってこと？」

矢崎泰は頷いた。

矢崎若菜は矢崎泰の頷きを見て、心の中が即座に不満の感情で満たされた。「お兄さんがそんなことするなんて！私と美緒はお兄さんの弟と妹なのに、どうしてそんなに偏って矢崎粟だけを連れて行くの！」

「偏っている？」矢崎泰は何か笑い話でも聞いたかのように、身を翻し、身長の優位性を活かして矢崎若菜を見下ろした。「お前は是非をわきまえず、矢崎美緒と共謀して粟をいじめた時、自分が偏っているとは思わなかったのか？」

矢崎泰の唇の端に浮かぶ皮肉な笑みを見て、矢崎若菜は自分の心の内を見透かされた気がして居たたまれなかったが、矢崎美緒のために、なおも強情を張って反論した。「美緒は矢崎粟に身分を奪われて可哀想なのに、私がちょっと助けてあげるのがどうして悪いの？それに美緒は小さい頃から繊細で、ちょっとしたことですぐ落ち込むのよ。矢崎粟は違うわ。彼女は小さい頃から外で苦労して生きてきて、心が強いんだから...」

「黙れ。」

矢崎泰の声は穏やかだったが、矢崎若菜はその中に強い威圧感を感じ取り、条件反射的に口を閉ざした。