197 5000万の小切手

「お金は私の銀行口座に振り込んでね。送り出すわ」矢崎粟は彼が満足そうな様子を見て、ソファから立ち上がり、見送ろうとした。

矢崎弘は深く息を吸い、真剣な面持ちで言った。「ありがとう、妹。君がいなかったら、どうすればよかったか分からなかった」

「お礼なんていいわ。お金をもらって仕事をしただけよ」矢崎粟は平然とした表情で、彼の言葉を気に留めなかった。

矢崎弘が外に出て自分の車に座ってから、やっと虚しそうにため息をついた。妹が自分のことを認めてくれないのが残念だった。

こんなにいい子だったのに、以前の自分は本当に目が見えていなかった。

矢崎弘は時間を無駄にせず、すぐに五百万円を矢崎粟の口座に振り込んでから、安心して矢崎家に車を走らせた。

もうすぐ昼時で、昼食を食べに帰らなければならなかった。

いつもそうだったから、突然帰らないと、矢崎美緒に異変を気づかれるかもしれない。

車を停めて、一階のロビーに向かった。

すると、矢崎若菜が大口を開けてスナックを食べているのが目に入った。テーブルの上にはいくつもの料理の皿があり、すべて食べ尽くされて残骸だけが残っていた。

テーブルの上のスナックの袋を合わせると、数箱分もあった。

「大丈夫か？どうしてこんなに食べているんだ？」矢崎弘は急いで大股で近づき、眉をひそめて尋ねた。

この様子は異常すぎた。

真っ先に矢崎弘は矢崎美緒のことを思い浮かべた。もしかして矢崎美緒が何かしたせいではないだろうか。

この時の矢崎若菜は疲れた表情で、目を開けることもままならず、口を大きく開けて食べ物を噛み続けていた。まるで何を食べても満腹にならないかのようだった。

矢崎弘の言葉を聞いて、矢崎若菜は無理やり目を見開き、テーブルの上を見渡してから、やっと気づいたように呟いた。「どうしてこんなに食べちゃったんだろう。今日は何だか変で、お腹がすごく空いて、食べたくてたまらなかったんだ」

「もう食べるのはやめろ。これ以上食べたらお腹を壊すぞ！」矢崎弘は心配そうに言った。

これは彼の実の弟だ。こんな奇妙な様子を見るのは辛かった。

矢崎若菜はまた目を細め、口の中で無意識に食べ物を噛み続けていた。全身が麻痺したように呆然として、元気がなかった。

矢崎弘の言葉を聞いても、特に反応を示さなかった。