429 小島一馬が出迎え

老人は地面に倒れている川上夕子を一瞥すると、中庭の部屋へと向かった。

しばらくすると、彼は部屋から精巧に作られた人形を持ってきた。人形の関節は動き、非常に柔軟だった。

彼は人形を川上夕子の傍らに置き、彼女の指を切って、その血を人形の心臓部分に塗り、人形の背中に一枚の紙を貼った。

その紙には川上夕子の生年月日が書かれていた。

老人はこれらを終えると、人形を持ち上げてテーブルの上に置き、呪文を唱えた。

すると人形は自ら立ち上がり、首を振り始めた。

三秒後、川上夕子も立ち上がり、人形と全く同じ動きをし、目は虚ろだった。

老人は外に向かって叫んだ。「誰か、二人を呼んで、彼女を安全に送り返せ。誰とも話をさせるな、接触もさせるな。」

「はい！」外の護衛が応えた。

その後、老人は人形を操って前方へ歩かせた。

川上夕子は護衛の後ろについて、一歩一歩前に進んでいった。表情はなく、目は虚ろなままだった。

……

矢崎粟は飛行機の中で休んでいた。

しかし、体の中がまだ少し不快で、先ほどの背後の者との戦いは決して楽なものではなかった。

彼女は軽い怪我を負い、体内の法力が不安定だった。

すぐに飛行機は東京に到着した。

矢崎粟はスーツケースを引いて通路を歩き、出口に着くと、完全武装した男性が大きな看板を掲げているのが見えた。そこには【矢崎さん】と書かれていた。

矢崎粟がその男性と目が合うと、それが小島一馬だと気づいた。

本当に迎えに来てくれたのだ。

飛行機に乗る前、友人グループで東京に戻ると一言書き込んだら、小島一馬が個人メッセージで迎えに行くと言ってきた。

まさか本当に来るとは思わなかった。

矢崎粟は嬉しい驚きを感じると同時に、小島一馬のことが心配にもなった。彼は本当に大胆だ。もしファンに空港での出迎えを発見されたら、きっと彼を取り囲んでしまうだろう。

小島一馬も矢崎粟を見つけ、にこにこと手を振った。

彼は看板を下ろし、隣のアシスタントに渡して、先に帰るように言った。

アシスタントは仕方なく彼を見つめ、反論はしなかった。

小島一馬は親切に前に進み出て、矢崎粟の手からスーツケースを受け取り、にこにこと尋ねた。「すべて順調でしたか？」

矢崎粟は少し頷いた。「まあまあ順調でした。」