694 冷静を保つ

岡本秋生は散々罵倒され、恐ろしくて顔を上げることもできなかった。

いつも人に優しく接していた吉田課長のことを、彼は実はあまり気にかけていなかった。吉田恭一は軟弱者だと思っていたのだ。

まさか吉田課長が怒ると、こんなに威圧的な雰囲気になるとは思わなかった。

岡本秋生は目を泳がせながら、うつむいて言った。「私は先日高熱を出して、体力が追いつかなくて、全て部下がやったことで、私は本当に何も知りませんでした。」

吉田恭一はふふっと笑ったが、表情は依然として冷たく、何も言わなかった。

彼は原東に視線を向け、表情が少し和らいだ。「原東よ、藤村慎一の件については、全て君に任せる。どの勢力も気にする必要はない。真犯人を確認次第すぐに逮捕しろ。これは私が君に与える特権だ。」

原東はすぐに応じた。「はい！」

傍らの岡本秋生は吉田課長の先ほどの言葉を思い出し、藤村慎一の件を解決できた者が、高い確率で玄学管理所の所長になれるということを考えると、心臓が一拍抜けた。

彼は緊張して尋ねた。「課長、私は罪を償って功を立てたいのです。私にも捜査に参加させてください。必ず完璧に任務を遂行します。こんなことはできません！」

吉田恭一は目を細め、冷たい表情で岡本秋生を見つめ、顔に嘲笑を浮かべた。「岡本部長は高熱を出したばかりじゃないですか？一週間ゆっくり休んでください。第二部の業務は三人の班長に任せましょう。」

「課長！」岡本秋生は信じられない表情で叫んだ。

吉田恭一は冷たい表情で言った。「これは命令だ。交渉の余地はない。いいだろう、二人とも下がってくれ。岡本、第二部の藤村慎一の件に関する手掛かりは全て第一部に移管しろ。第二部はもうこの件に関わるな。」

彼は一旦言葉を切り、続けて言った。「二人とも出て行きなさい！」

「はい！」原東と岡本秋生は揃って言い、外に向かって歩き出した。

岡本秋生は不満げな表情で、足取りもゆっくりしていた。原東が出て行った後、こっそり吉田課長に頼み込もうと考えていた。

吉田恭一は彼の考えを察したようで、冷たい声で言った。「早く出て行きなさい。もっと叱られたいのですか？」

岡本秋生は仕方なく、足早に課長室を出た。

外に出てから、原東は淡々と言った。「後で第三班の班長を第二部に行かせます。第二部は早めに証拠を整理して、移管してください。」