728 木簪に変身

矢崎粟はゆっくりと言った。「剛洋って名前でいいかな！」

小蛇と剛洋、名前がぴったり合っている。

詳しい説明は必要ない、これが彼女の霊獣と霊草だとみんな分かっている。

蔓は興奮して根を引き抜き、土のついた根で地面をピョンピョン跳ね、枝で親しげに矢崎粟の手を撫でた。とても機嫌が良さそうだった。

矢崎粟は小さな霊石を一つ取り出し、手のひらに乗せて蔓に差し出した。

蔓は枝で霊石を受け取り、根元に突然裂け目が現れ、その中に霊石を入れた。

しばらくすると、霊石はバリバリと音を立てて食べ尽くされた。

矢崎粟は微笑んで言った。「これからは霊石をもっと用意しないとね」

さもないと、二匹の使い魔の餌も満足に与えられない。

蔓は霊石を食べ終わると、枝を素早く引っ込め、蔓全体も急速に縮んで、最後は一本の木の枝のような姿になった。

矢崎粟は少し考えてから、二階から木の簪を持ってきた。

彼女は言った。「この形に変身できる？」

蔓が簪になれば、髪に挿して持ち歩くのも便利だろう。

外の人には普通の簪にしか見えず、蔓の秘密に気付くことはないだろう。

中華街で簪の正体を見破れる人は、恐らく三人もいないはずだ。

蔓は木の簪の形をじっくりと観察し、枝でその形を確かめた。

しばらくすると、本当にその木の簪と寸分違わぬ姿に変身した。

矢崎粟は満足げに微笑んで、「よくできました」と言った。

蔓は自分の根の部分で変身したので、胡桃色の簪となり、高貴で独特な雰囲気を醸し出していた。

矢崎粟はすぐに蔓を髪に挿して、「今日はあなたを連れて出かけるわ。私の言うことを聞いて、問題を起こさないでね」と言った。

木の簪は微かに動いて、同意を示したようだった。

小蛇は毒虫をたくさん食べたので、まだ消化が必要だった。矢崎粟は小蛇を中庭に残し、部屋の中の物を見張らせることにした。

ここは中華街で、先輩もいるので、矢崎粟は全く心配していなかった。

午前十時、矢崎粟は開発区の入口に着いた。

門の警備室から誰かが矢崎粟を見つけ、すぐに出てきた。

それは五十歳近い、髪の白くなった朴訥な老警備員で、制服を着ていた。

彼は優しく矢崎粟に尋ねた。「矢崎さんですね？澤田課長が中でお待ちです。どうぞお入りください」

矢崎粟は頷いた。