713 勝利への鍵

「ん？」

原東は表情を引き締め、真剣に聞き入った。

鈴村薫はゆっくりと言った。「あの人物の気配は確かに恐ろしいものでしたが、直接手を下すことは一度もなく、いつも周りの者に行動させていました。何か気がかりなことがあるのか、あるいは怪我をしているのかもしれません」

この点をうまく利用できれば、勝利への鍵となるかもしれない。

これは玄学管理所に必ず伝えなければならないことだった。

原東は合理的に推測した。「あなたを暗殺しようとした人物が堀首席である可能性はありませんか？」

堀首席の疑わしい点が見つかったのなら、彼は慌てているはずだ。

彼が行動を起こす可能性は高い。

鈴村薫は続けた。「その可能性は十分にあります！私と川上孝史が道家協会を調査に行った時、堀首席はちょうど閉関から出てきたところでした。彼の気配は不安定で、何か欠けているような感じがしました。それが彼が直接手を出さない理由かもしれません」

彼は重傷を負っていたのかもしれない。

彼の法力はまだ回復していない。偶然、鈴村薫と川上孝史の調査に遭遇し、自分の気配を隠す時間がなかったのだ。

道中で二人の隊長を襲撃したのは、自分の体の欠損について口外させないためと、座布団に関する情報を遮断するためだった。

これで全て筋が通る。

矢崎粟は突然、数回の反噬のことを思い出し、口を開いた。「もし彼が背後の人物だとすれば、確かに辻褄が合います。私が矢崎美緒と川上夕子を使って背後の人物に反噬を仕掛けた時、彼の体に欠損が生じた可能性があります。閉関というのも人目を欺くための方便で、本質的には傷の養生をしていたのでしょう」

こう考えると、全て説明がつく。

彼が鈴村薫たち二人を積極的に暗殺しなかったのは、法力がまだ弱かったからだ。

矢崎粟は病室で堀信雄の法力を探ろうとした時のことを思い出した。その時、彼の法力はかなり深いものだった。

もしかして堀信雄は何か機会を得て、失った法力を補充したのだろうか？

「では、彼が小林家の開発区の霊石鉱を手に入れようと焦っている理由は何なのでしょう？」

原東は眉をひそめ、まだ何か見落としている糸口があるように感じていた。

矢崎粟も深く考え込んでいた。

もし堀信雄が背後の人物だとすれば、反噬を受けて体に欠損が生じた後、何らかの方法で回復させたということになる。