754 秘密兵器

堀信雄は頷き、慈愛に満ちた表情で「お役に立てれば何よりです」と言った。

矢崎粟を排除し、次に藤田川を排除すれば、彼こそが中華街の真の支配者となるのだ。

彼こそが最後の勝者なのだ。

こうして、小林美登里は堀大師と矢崎粟との次回の面会時間を約束し、一行はお茶室を後にした。

その後数日間、矢崎粟は工匠の里の人々を連れて原東に会いに行った。

秘密兵器は緊張感の中で製作が進められていた。

鈴村薫と川上孝史は一週間の休養を経て、願い通り玄学管理所に戻り、以前の仕事に復帰した。

第一班と第二班の人々は新年を迎えたかのように喜んでいた。

その夜、第一部の人々は盛大な宴会を開き、原部長はスピーチで第一部の団結と相互扶助の継続を呼びかけた。

その夜は所長までもが来て数杯を共にした。

翌日、第二部の岡本部長は怒りに顔を曇らせ、誰に会っても皮肉を言い、怨念と怒りに満ちていた。

彼は所長の後任は間違いなく原部長になるだろうと確信していたようだ。

矢崎粟の方では。

彼女は毎日工房の仕事に追われ、空いた時間は全て修行に充てていた。

矢崎粟には予感があった、まもなく命を賭けた決闘が待っているということを。

そして彼女はいつでも準備を整えておく必要があった。

数日後の夜、矢崎粟が窓辺で本を読んでいると、突然携帯が鳴り、小林美登里の秘書からの電話だと分かった。

彼女には分かっていた、ついにその日が来たのだと。

矢崎粟は電話に出て「はい」と答えた。

「誰だか分かるでしょう？」小林美登里の声が電話越しに聞こえ、少し奇妙な調子を帯びていた。

矢崎粟は「用件を話してください」と言った。

もちろん小林美登里からの電話だと分かっていた。

小林美登里は咳払いをし、しばらく躊躇してから言った。「この前のことは私が悪かったわ。お母さんから謝らせて。あなたも分かっているでしょう、お母さんにも事情があって...」

この長々とした話を聞いて、矢崎粟は冷たく言った。「用件がないなら切りますよ」