866 謝罪

国師は姫の側に寄り、小声で言った。「姫様、陽菜姫のことを考えてみてください。もしこんな大きな問題を起こして帰ったら、陽菜姫にきっと散々嘲笑われますよ。今のうちに頭を下げた方がいいでしょう」

陽菜姫は日和姫の宿敵だった。

二人はよく喧嘩をしていた。

果たして、この言葉を聞くと、日和姫はカタツムリのようにゆっくりと歩を進め、矢崎粟の方へ向かい、最後に矢崎粟の前に立ち、青ざめた顔で小さな声で言った。「申し訳ありません」

「何て言った？聞こえないわ」矢崎粟は食事を続けながら、無関心そうに言った。

日和姫は目に涙を浮かべ、涙がこぼれそうになりながら、急いで言った。「矢崎粟、ごめんなさい、失礼いたしました」

矢崎粟はさらに言った。「何を急いでいるの？ゆっくり言いなさい」

日和姫は足を踏み鳴らしたい衝動に駆られたが、陽菜姫の傲慢な顔を思い出し、ゆっくりと言った。「矢崎さん、申し訳ありません。私が無礼を働きました。どうかお許しください」

「ああ、そう」矢崎粟は箸を置き、口を拭いながら言った。「許さないわ。もう消えなさい。これからは私の前に現れないで。あなたを見るだけでうんざりするわ」

藤田川は思わず笑みを浮かべ、その声は心地よく響いた。

この時の日和は、もはやその声を楽しむ余裕はなく、ただ全身が侮辱されたように感じ、目を下に向けたまま、歯を強く噛みしめていた。

日和姫は硬直したまま小島若様を見つめ、「小島様...」

彼女は謝罪したのに、小島一馬はまだ小島家と碧海国との貿易を中断するつもりなのだろうか？

小島一馬は冷たく笑い、「粟が出て行けと言ったのに、まだここにいるの？私たちの雅な気分を台無しにしたいの？出て行け！」

日和姫はまだ何か言いたそうに、諦めきれない表情を浮かべていた。

国師は慌てて駆け寄り、日和姫を引き連れながら、宴会の参加者たちに笑顔で謝った。「失礼いたしました。皆様、どうぞお食事をお続けください」

姫を外に連れ出してから、国師はようやく額の冷や汗を拭った。

彼は言った。「姫様、おそらく大丈夫でしょう。今すぐ帰国いたしましょう！」

彼はもう懲り懲りだった。今後は二度と姫や王子と遊学に出かけるまいと思った。知識はほとんど得られず、逆に得てはいけない敵ばかり作ってしまった。

この工匠の里も侮れない相手だった。