892 息を殺す

彼の目には警告の色が隠れていた。

田中千佳は一瞬で我に返った。

彼女は咳払いをして、「分かりました。では数日後に婚約式を行い、一ヶ月後に結婚式を挙げましょう。この数日の間に公表しておきましょう。小林家に礼儀がないと言われないように」と言った。

両家は婚約の日取りについて話し合った。

全てが決まってから、安藤礼と吉野健一は小林家を後にした。

車に乗り込むと、安藤礼は我慢できずに不満を漏らした。「あの田中千佳は私たちを困らせようとしているわ。吉野家が小林家と縁組みするなんて、格下げも同然なのに」

彼女の心には怒りが溜まっていた。

吉野健一はため息をつき、「柔が不甲斐ないからだよ。小林博でなければ嫌だと言って、しかも子供まで身籠ってしまって。親としては渋々認めるしかないんだ」

安藤礼は口を尖らせ、「あの田中千佳は、これからもきっと色々と騒ぎを起こすわよ。どんな手を使ってくるか分からないわ」

吉野健一は頷いた。「二人が仲良くやっていければそれでいい。親は口を出さないようにしよう」

「あなたが口を出さなくても、田中千佳が口を出してくるのよ。どうすればいいの？」安藤礼は頭が痛くなってきた。

吉野健一は少し考えて、「柔がこの道を選んだのなら、這ってでも最後まで進むしかない。好きにさせておこう。最悪の場合は分家から男の子を養子に迎えればいい」

この状況では、吉野柔は後継者として相応しくなくなったようだ。

……

小林家の応接室で。

田中千佳は大笑いしながら、「博、あなたは見るべきだったわ。さっき私が安藤礼を言い負かしたときの、あの顔といったら最高だったわ」

小林博は母親を冷ややかに見つめ、「母さん、もし吉野夫人を怒らせて帰らせていたら、私のここまでの努力が全て無駄になっていたんですよ。少しは全体のことを考えてくれませんか？」

幸い彼が早めに戻ってきたから良かったものの、そうでなければ確実に関係が壊れていただろう。

田中千佳は不満げに言った。「あの安藤礼だって、他に選択肢がないから来たんでしょう。私は言葉で少し意地悪をしただけよ。何もひどいことはしていないわ」

「母さん！私の大事な計画を台無しにしたいんですか？」小林博は怒鳴った。