第6章 逆天の運命

景雲昭は少し困惑していた。これは自分の祖父か曾祖父なのだろうか？なぜこのような虚影の姿をしているのだろう？そして、ここは玉壺空間だと言っているが、この世にそんな不思議なものが本当にあるのだろうか？

「景雲昭です」疑問は残ったものの、景雲昭は素直に答えた。

「雲昭ちゃん、本来なら私のことを先祖と呼ぶべきだな。私の名は景鶴、もともと異世界大陸の優れた医師であった。千年前に偶然この大陸に来て、一生を医術の研究に捧げ、病人を治療してきた。結局三百歳で寿命を全うし、本来なら輪廻に赴くはずだったが、この医術を手放すに忍びず、異世界から持ってきた玉壺空間に自分の残魂を封印し、縁ある後継者を待っていたのだ」老人は溜息をつきながら言った。

「この玉壺空間は非常に霊性が高く、持ち主には天運の才が必要だ。そのため、私は数百年待ち続けてきた」老人は付け加えた。

景雲昭はそれを聞いて、恐れと驚きなど、様々な感情が心を駆け巡った。

逆天の運命だと？

前世で悲惨な死を迎え、本来なら極めて不運な人のはずなのに、人として生まれ変わる機会を得た。これが彼の言う天運なのだろうか？

「お、おじいさま、つまり私が、あなたの待っていた人なのですか？」景雲昭は不確かに尋ねた。先祖という言葉は、この時はまだ口に出せなかった。

「その通りだ。私には分かる。お前の周りには正陽の真気が漂っている。もし私が以前住んでいた異世界であれば、必ず前途有望だったであろう。しかし、今のこの場所ではお前が活躍する機会は極めて少ないだろう。雲昭ちゃん、私の医術を継承する気はないか？」老人は尋ねた。

景雲昭の心の中では当然受け入れたかった。

しかし……

「おじいさま、正直に申し上げますと、私は医学を学んだことがありません……」彼女は知っていた。本物の国医のほとんどは幼い頃から学び始める。彼女は今まで一度も触れたことがなく、今この老人が突然教えようとしても、最後に彼女が朽ち木だと分かれば、無駄な努力になってしまうのではないか？

老人はこの言葉を聞いて、大いに喜んだ。「心配無用だ。お前が willing なら、私には方法がある」

景雲昭は半信半疑だったが、老人がそこまで言うなら、もちろん承諾した。すぐに頷いた。

この老人の医術は確かに素晴らしいはずだ。少しでも学べれば、きっと計り知れない恩恵があるだろう。

老人は彼女が承諾したのを見て、テーブルの円盤を二、三回回した。すると瞬時に、石のテーブルの円盤部分が上に伸び、中に隠し場所があり、そこには緑色の光を放つ書簡が置かれていた。

「これは……」その緑の光は神秘的で驚くべきものだった。

「これには私の生涯の学びが詰まっている。この書簡が小さいからといって、内容が少ないと思ってはいけない……この書簡は私が異世界から持ってきた霊玉で作られており、全部で九十九枚ある。第一枚目から読み始め、新しい玉を取り出すたびに一滴の血を滴下せねばならない。そうすればこれらの内容は全てお前の脳に刻み込まれる。これらを完全に吸収し、完全に記憶するまでは次に進めない」老人は説明した。

景雲昭の驚きは次第に落ち着いていった。

結局のところ、自分が転生できたのだから、この世界で起こり得ないことなどないのだろう。

「ありがとうございます」景雲昭は感謝の意を述べた。

「お前は私の子孫だ。感謝する必要はない。覚えておくがよい。焦って先を急いではいけない。一度に吸収できるのは一枚だけだ。欲張ってはいけない。さもなければ、お前の頭はこれほどの情報を受け入れられず、発狂するか愚かになってしまう。それに、この空間は薬草を栽培するのに使える。泉の水には成長を促進する効果があるが、空間の外に持ち出すことも保存することもできない。促進の程度は泉水の濃度によって決まる。最後に、そして最も重要なことだが、世の中の人心は移ろいやすい。この玉壺のことは他人に知られてはならず、外部の者を連れてくることも許されない。継承する場合は、お前が百年後に同じ方法で、運のある景氏の後継者に伝えることができるだけだ……」