第8章 ちょっとしたいたずら

景雲昭は空間から出た後、焦る様子を装って、急いで外に出て、トイレのドアを強く叩いた。

「紅葉！早く出てきて……我慢できないの……」景雲昭は故意にそう言った。

中にいる紅葉はそれを聞いて、ますます出てこようとしなかった。「お姉さん、今日何か悪いものを食べたみたいで、お腹がすごく具合が悪いの。他のところで済ませてきて……」

他のところ？喬家は裕福な家庭ではなく、家にはこのトイレしかない。喬紅葉は自分で入れた薬の量を知らないのだろうか？あの下痢の程度で階下に行けば、おそらく遠くまで行けずに服を汚してしまうだろう！

景雲昭は今お腹の調子が悪くないので、当然このような人に腹を立てる馬鹿なことはせず、外から「じゃあ……もう少し待ってるわ……」と言った。

彼女は確信していた。こう言えば、喬紅葉は絶対にトイレを占領し続けて出てこないはずだと。

案の定、景雲昭が部屋に戻っても、トイレからは何の動きもなかった。

ほぼ10分おきに、景雲昭は再びドアを叩き、言葉もますます切実になっていった。中にいる喬紅葉は少し不思議に思った。これだけ時間が経てば、景雲昭はとっくに我慢できなくなっているはずなのに、なぜまだ単なる不快感だけなのか？

しかしどうであれ、今の景雲昭は極限まで苦しんでいるはずだ。こんなに我慢強いなら、ずっと我慢していればいい！

家族は喬紅葉と景雲昭が一体何をしているのか分からなかった。特に夜になって喬尉民が少し酒を飲んでいたため、さらに急いでいたが、喬紅葉はまだ出てこなかった。喬尉民は実の娘にいくら優しくても、この時はさすがに我慢できなくなっていた。

「このバカ娘、中で卵でも産んでるのか！早く出てこい！」喬尉民は酒臭い息を漂わせながら怒鳴った。ドア越しでも、喬紅葉は彼の怒りを感じることができた。

喬紅葉は家では常に良い子を演じていた。時々景雲昭の足を引っ張ることはあっても、露骨に反抗的な行動をとることは不可能だった。結局、彼女にとって評判は非常に重要だったのだ。

喬尉民がこう怒鳴ると、喬紅葉はほぼ即座にドアを開けた。

喬尉民は彼女を一気に脇へ引っ張った。喬紅葉は力が弱く、壁に激突して地面に倒れ、かなり強く打ちつけた。

「紅葉、どうしたの？まともに立つこともできないの？」景雲昭は自分の寝室のドア口に寄りかかって、嘲笑いながら言った。

この時の景雲昭は、落ち着き払っていて、先ほど彼女に懇願していた様子は微塵も見られず、まるであのお粥の影響を全く受けていないかのようだった。それを見た喬紅葉は一瞬呆然として、思わず「どうして大丈夫なの？」と尋ねた。

「さっきはちょっとお腹の調子が悪かったけど、今は良くなったわ。それよりあなた、トイレにこんなに長く籠もっていたけど、何か特別な理由でもあるの？」景雲昭は冷笑しながら言った。

喬紅葉はそれを聞いて、胸に詰まった息が上がりも下がりもしなかった。

よろよろと地面から立ち上がり、自分の部屋へと突っ走った。わずかな距離なのに、また転びそうになった。もっとも、トイレに数時間も籠もっていたのだから、足がしっかりしているはずがない。

景雲昭は彼女の惨めな様子を見て、目に冷たい光を宿した。これはほんの小さな仕返しに過ぎない、まだまだ足りない！

夜は、相変わらず静かに過ぎていった。

主寝室からは時折、葉琴が病魔に苦しむうめき声と喬尉民のいびきが聞こえてきたが、喬紅葉は珍しく何の動きも見せなかった。

葉琴の病気は今の彼女の能力の範囲外だったため、景雲昭も彼女の病気を治療しようとは考えていなかった。夜と翌日もずっと空間にいて、以前吸収した医学書の内容を熟読していた。