この時、紀姍姍と童彥は景雲昭の隣に座り、二人は守護神のように錦の箱を抱きしめて手放そうとしなかった。
紀お父さんが来ると、他の人を見ることもなく、直接紀姍姍を引っ張って:「姍姍、結局お前は孫顏に勝ってほしいのか、負けてほしいのか?」
「お父さん、なんでそんなことを聞くの?まさか……」紀姍姍は口を大きく開けた。お父さんが不正をするつもりじゃないよね?
紀お父さんは顔を曇らせた:「お前のお父さんにそんな大それた力はないよ。審査員は九人もいるんだ。私一人が不正をしても何の意味もない。それに、これから試合の時は周りに大勢の人がいるんだ。私が明らかに手加減すれば、他人に見抜かれてしまうだろう?今はただお前がどう思っているのか聞きたいだけだ。」
明らかな手加減は無理だが、審査員の影響力も大きい。もし態度が少しでも一方に偏れば、それなりの影響が出る。
特に景雲昭と孫顏が互角の場合、審査員が一般的に孫顏寄りの考えを持っていれば、景雲昭はほぼ負けが確定してしまう。
しかし、このようなことは潔くないし、みんなの前でやることで、多少面子を傷つけることになる。よほどの理由がなければ、彼はそんなことはしないだろう。
紀姍姍は父親の言葉に呆然となった。
彼女にも分からないのだ!
「崔均に勝ってほしいけど、孫顏には勝ってほしくない……」紀姍姍はぶつぶつと呟いた。
紀お父さんは目を転がした:「あの二人は一蓮托生だぞ!姍姍、よく考えろ。今回の試合だけじゃない、これからのことも。お前と崔均、本当に彼でなければダメなのか……さっき崔均の父親が私を訪ねてきたんだ。態度はあまり良くなかった。直接は言わなかったが、意味は明らかだった。もし私が崔家を助けなければ、お前は永遠に崔均に追いつけないか、あるいは将来崔家で良い暮らしができないということだ!」
「お前たちはまだ何も決まっていない段階なのに、崔家の人々がもう私を脅すなんて、お前も父親の私の顔を立ててくれ!この崔均のどこがいいんだ?私から見れば童彥の方が彼より優れている!それに、彼の目や心にお前がいるのか見てみろ。あの従姉の孫顏が来てからは、お前のことをまともに見向きもしない。従姉の方がお前より大事なのに、まだ彼を宝物のように思っている。本当に馬鹿だ!」