清ちゃんは彼に抱きしめられ、瞬時に怒りを覚えた。「何するのよ!触らないで!」
景雲昭は思わず笑みを浮かべた。
孟林は歯を食いしばった。景雲昭とこの脳なしの女は、まるで正反対だ。こんなバカな女が、自分の部下として働いているなんて。一体誰がこんな奴を雇ったんだ!
黎少雲は少し嘲るような表情を浮かべて言った。「私は黎だ」
「黎?」珍しい姓だった。
孟林は彼の態度に不快感を覚えたが、少なくとも何も分からないよりはましだった。隣のソファに座り、テーブルの上のサイコロに目をやった。「黎さんはどちらの方ですか?京都?」
「その通り」黎少雲は極めて率直に答えた。
孟林は鼻を鳴らした。なるほどな。
寧市の人間なら、孟林の名前を聞いただけで土下座して許しを乞うはずだ。彼が目をつけた女に手を出すなんて、誰が敢えてするものか!
しかし、京都又如何?孟家の知り合いは数え切れないほどいる。京都人だろうが、彼が望めば、この世界から完全に消し去ることだってできる!
「一勝負どうだ?」孟林は我慢強く言い、少し間を置いて、景雲昭と清ちゃんを指差して続けた。「彼女たちを賭けよう!」
「俺が勝ったら、景雲昭を手放して、今後彼女に近づかないこと。お前が勝ったら、この清ちゃんをお前にやる。好きにしていい。どうだ?」孟林は付け加えた。
黎少雲の目に殺意が閃いた。冷ややかに言った。「あんな恥知らずな女が、彼女と比べられるわけがないだろう」
「賭けるなら、自分を賭けろ。負けるたびに腕を一本潰す」黎少雲は更に言った。
孟林はそれを聞いて、怒りの色を浮かべた。「お前が言い出したんだぞ。五回勝負だ。お前が全部負けたら、四肢を潰した上で男じゃなくしてやる!」
孟林は幼い頃からギャンブルの世界で育ってきた。二番手とは言えても、彼の前で一番を名乗る者などいない。この黎という男が自分に勝とうだって?夢見てろ!
「できるものならやってみろ」黎少雲は妙に上機嫌だった。
言い終わると、孟林は人にテーブルを整理させた。傍らの清ちゃんは状況が呑み込めていないようで、まだぼんやりしていた。さっきまで自分を賭けると言っていたのに、どうして急に腕や足を賭けることになったのだろう?
景雲昭を見て、清ちゃんは唇を噛んだ。なんなの、どうして私があの子と比べられないっていうの?