もう我慢しなくていい
林翔平が一瞬震えた。そして、彼女を振り返った時の目には意味深な色と苛立ちが宿っており、まるで我儘な子供を見るような目つきだった。
「加奈、大げさだよ。春子の件を片付けたらすぐ戻ってくるから、その時にもっと盛大な式を……」
今度は加奈が彼の言葉を遮った。「今、翔平さんがあの子に会いに行くなら、私たち別れるから」
鼻にかかった声は、迷いがなくきっぱりとしていた。
彼のことは好きで、彼と結婚できることが心から嬉しかったけれど、彼に自分の気持ちを踏みにじられてもいいわけではなかった。
尊厳を超えられる愛なんて、どこにもない。
「全ては僕が戻ってから話すよ」
そう言うと、彼は迷いなくエレベーターに乗り込み、閉じるボタンを押した。銀色のドアがゆっくりと閉まっていく中、光沢のある壁面に男の唇が軽蔑的な弧を描くのが映っていた。
別れる？
彼女に自分と別れる勇気なんてあるはずがない。だって、あんなに自分のことが好きなんだから！
加奈は彼が去っていくのを目の当たりにし、熱く燃えていた心は一気に冷えてしまった。目に溜まった涙は、ついに堪えきれずに流れ落ち、白い肌の上で透明に輝きながら砕けていった。
彼の心の中で、自分は心の奥底に秘めた初恋には敵わないのだ！
披露宴会場のドアが開き、深紅のチャイナドレス姿の、パーマをかけた女性が出てきた。若作りしているが顔のしわは厚いファンデーションでも隠しきれず、加奈を見る目には軽蔑の色が浮かんでいた。「翔平は？」
もし昔、林・坂本両家の祖母たちが婚約を決めて、息子に坂本加奈を娶らせると強く主張していなければ、こんな田舎者なんて眼中にもなかっただろう。
加奈は目を伏せ、小さな声で言った。「行ってしまいました」
林のお母さんが一瞬固まる中、彼女は呟くように続けた。「白川春子に会いに行きました」
その名前を聞いて、女性の目が一瞬揺らいだが、後ろめたさや罪悪感は微塵も見せず、高慢な口調で非難した。「あなた、それでも翔平の彼女なの？結婚式の当日に自分の男を引き止められずに、他の女のところに行かせるなんて、本当に役立たずね！」
林のお母さんの傍にいた少女はピンクのドレスを着ていて、加奈の言葉を聞くと、バカにしたように笑った。「学歴もなければ、容姿も取り柄もない。春子さんの足元にも及ばないわ、兄さんが見向きもしないのも当然よ」
それを話していたのは林翔平の妹、林波留（はやし はる）だった。
加奈が墨都に戻ってくる前は、彼女が林家の姫で、おばあさまの一番のお気に入りの孫娘だった。加奈が戻ってきてからは、おばあさまが自分と加奈を比べては、自分が加奈に及ばないと言い続けたため、彼女は長い間坂本加奈のことを快く思っていなかった。
加奈は伏せていた目を突然上げた。目の中の涙は乾き、白い肌に瞳の黒さが一層際立っていた。そして、赤い唇を開いて言った。「私は彼の彼女じゃありません！」
「何ですって？」
「私たち、別れたんです」加奈は彼女の目をまっすぐ見つめ、一言一言はっきりと言った。「結婚式の当日に、彼が元カノに会いに行ったので、私は彼と別れました。私たちの婚約も解消されたということです！」
かつて何度も自分に言い聞かせた。自分が結婚するのは林翔平であって、彼の母親ではない。どうせ一緒に住むわけでもないのだから、彼の母親がどんな人でも関係ない、少しの間我慢すればいい。
今はもう、我慢しなくていい。
林のお母さんの表情が一瞬で暗くなり、意地の悪い口調で言った。「あなたみたいな田舎者が、うちの翔平と結婚できるなんて八代前からの善行の結果よ。それなのに図に乗って……！やっぱり田舎のおばあさんに育てられただけあって、しつけがなってないわね！」
「あの老いぼれが死にかけだからって、道徳で縛りつけてお兄さまに結婚を強要するなんて、本当に同じ家の人間じゃ……」
言葉が終わらないうちに、加奈の表情は一変し、冷たい声で言った。「口を慎んでください。私のことを言うのは構いませんが、おばあさまは巻き込まないでください」
彼女は幼い頃から祖母の近くで育ち、祖母に育てられた。だから祖母は彼女の逆鱗で、誰も触れることは許されなかった。
林のお母さんと林波留は彼女の突然の気迫に一瞬たじろいだが、すぐに気を取り直した。所詮はただの若い娘だ、何を恐れることがあるか。
そして、背筋を伸ばし、傲慢に言放った。「何をするつもり？私に手を出すとでも？やっぱり田舎者は野蛮で、教養がないわね…翔平があなたを見向きもしないのも当然よ！私に手を出してみなさいよ？できるの？やってみなさい、翔平が戻ってきたらどうなるか見ものだわ……」
そう言いながら、突然加奈の肩を押した。
彼女は今日、白いマーメイドラインのウェディングドレスに、10センチのハイヒールを履いていた。突然の一押しでバランスを崩し、後ろに倒れてしまった……