第19章：「今夜、君の作ったラーメンが食べたい」

可愛らしい顔には、世俗に染まらない無邪気さが漂い、その瞳は明るく澄んでいて、思わず人の心を和ませるものだった。

黒川浩二の心の奥に何か異変が走り過ぎたが、一瞬のことで、自分でさえ気付かないほど速かった。

脱いだスーツの上着を執事に渡しながら、黒い瞳で彼女の顔を軽く見つめ、淡々と言った。「今夜は君の作った麺が食べたい。」

坂本加奈だけでなく、スーツを受け取った執事までも呆然として、目に驚きの色が浮かんだ。ご主人様が坂本お嬢様の作った麺を食べたいだって！雇った料理人の腕前が気に入らないということなのか？

坂本加奈は瞬きをして、我に返って執事に尋ねた。「今日、鶏スープはありますか？」

「はい、ございます。」執事は急いで答えた。

「先に荷物を部屋に置いてから下りてきて麺を作りますが、よろしいでしょうか？」彼女は黒川浩二の方を見た。

黒川浩二は軽く頷いた。

坂本加奈は階段を上がり始めたが、遅すぎると感じて小走りに変えた。

「ご主人様、料理人に何か不満な点がございましたでしょうか？」執事は慎重に尋ねた。

黒川浩二は彼女を横目で見て、「いや」と答えた。

執事が何か言おうとした時には、彼は既に長い脚で階段を上がっていた。

30分後。

坂本加奈と黒川浩二はダイニングに座り、シンプルな麺を食べていた。麺の上には柔らかく焼いた目玉焼きが乗せられていた。

食事の後、執事は食器を下げ、使用人たちに洗わせた。

坂本加奈は水を飲んでから二階に上がろうと思っていたが、黒川浩二も椅子に座ったまま動かず、漆黒の瞳で彼女を見つめていた。

坂本加奈は軽く水を啜り、彼が自分を見ていることに気付いて振り向いたが、瞬きをして素早く視線を落とし、唇を舐めながら考えた：なぜこんな風に私を見ているの？もしかして、今夜作った麺がまずかったのかしら？

黒川浩二は彼女の内なる思いを知らず、数秒の沈黙の後、低い声でゆっくりと言った。「今後、彼がまた君に付きまとってきたら、私に言ってくれ。」

坂本加奈は伏せていた目を急に上げ、一瞬戸惑いを見せた。「あなたに言うんですか？」

黒川浩二は頷いた。「君の兄は最近プロジェクトで非常に忙しいから、何かあったら私に相談してくれていい。」