第106話：「焦らないで、帰ってきたらちゃんと追いかけるから」

佐藤薫の口角の弧が一瞬止まり、昨夜のことを思い出して、また心が重くなった。

坂本加奈は彼女の反応を見てすぐに分かり、優しく慰めた。「お兄さんってそういう人なの。いつも遠慮なく好き勝手なことを言うから、何を言われても気にしないで。怒る価値もないわ」

佐藤薫は我に返り、苦笑いを浮かべた。「私たち、喧嘩するのも一度や二度じゃないわ。毎回怒っていたら、とっくに怒り死んでたわよ」

彼女は手を伸ばして坂本加奈の頭を撫でた。「あなたは私のことを心配しないで、黒川浩二をどうやって口説くか考えなさいよ」

その話題が出た途端、坂本加奈は悩ましげな表情になり、机に突っ伏した。「どうやって口説いたらいいか分からないの！」

チャンスは目の前にあるのに、どう掴めばいいか分からない！

佐藤薫は目を輝かせ、突然思いついたように、彼女の耳元で小声で言った。「もうすぐクリスマスでしょう？それなら……」

「だめ、だめ」坂本加奈は話を聞いて、瞬時に頬を赤らめた。「恥ずかしすぎる」

「何が恥ずかしいのよ」佐藤薫は無邪気な顔をして言った。「私を信じて。私の言う通りにすれば、黒川浩二なんて百人でも手玉に取れるわよ！」

坂本加奈は眉を寄せ、恥ずかしそうに躊躇いながら、「考えさせて、もう少し考えさせて……」

……

坂本加奈がまだ黒川浩二をどう口説くか決めかねているうちに、先生から今週の金曜日に墨都近郊の古い町並みで三日間のスケッチ旅行をすると連絡があった。

古い町並みは都会ほど暖かくなく、昼夜の寒暖差も大きいため、坂本加奈は荷物を整理する際、保温性の高いダウンジャケットを一枚余分に持っていった。

先生はマイクロバスを借りたので、野村渉は彼女を学校の集合場所まで送るだけでよく、一緒について行く必要はなかった。

坂本加奈が出かけようとしたとき、黒川浩二が見送りに出てきた。「加奈……」

「うん？」車のドアを開けた坂本加奈が振り返って近づいてきた男性を見た。いつからか、彼は自分のことを「加奈」と呼ぶようになっていた。

黒川浩二は背中に隠していた手を前に出し、まずピンク色のニット帽を彼女の小さな頭にかぶせた。

坂本加奈は驚いて、どんな帽子をかぶせられたのか見ようとしたが、どうしても見えなかった。