第270章：愚かで哀れ

黒川浩二は少し驚いたが、余計な質問はせずに頷いて「わかった」と言った。

ベッドから起き上がって彼女の服を取って着替えさせ、坂本真理子に電話で知らせた。

安藤美緒の状態が良くなかったため、病院は24時間付き添いの看護師を手配し、坂本真理子は夜に中谷陸人を連れて帰った。

道中は風雨が激しく、豪雨がこの街を覆い尽くすかのようだった。

坂本加奈の細い指は黒川浩二の手と固く握り合わされ、時折外の閃光に照らされる男の彫刻のような横顔を見つめながら、目の奥に淡い悲しみを宿していた。

黒川浩二は彼女の手を優しく叩き、無言の慰めを送った。

生老病死は誰もが避けられないもの、彼は早くからそれを悟っていたため、一般の人々のような感傷に浸ることはなかった。

坂本加奈と黒川浩二が病院に着くと、医師と看護師は彼らを見て、ただ「早く中へ」と言った。

安藤美緒が蘇生処置を望まなかったため、看護師と医師はもはや救命措置を行わず、ただ薬物を投与して、家族や友人との別れの時間を少しでも確保しようとした。

病床に横たわる安藤美緒は、病の苦しみで骨と皮になり、髪の毛は束になって抜け落ち、顔色は青白く黄ばみ、かつての優しい輝きを失った杏色の瞳には、疲労と虚ろさだけが残っていた。

坂本加奈は急いで前に出て彼女の手を取り、小声で言った。「もう少し頑張って、兄が陸人を連れて来る途中だから。」

安藤美緒はまばたきをして、彼女の言葉を聞いたようだった。

黒川浩二は坂本加奈の傍らに立ち、彼女に寄り添いながら、静かに安藤美緒の最期を見送った。

坂本真理子は中谷陸人を抱いて駆けつけ、息を切らしながら、体には雨粒が付いていた。

中谷陸人は朦朧とした状態で坂本真理子に抱き起こされ、パジャマも着替えていなかったが、今は完全に目が覚め、病床の安藤美緒を見つめながら、目を赤くしながらも必死に涙をこらえていた。

「ママ——」彼は呼びかけた。

安藤美緒は力を振り絞って手を上げ、彼の頭に置いたが、もはや動かす力もなく、かすかな声で「陸人……ちゃんと…大きくなってね…」と言った。

言葉が終わるとともに、彼の頭に置かれていた手がゆっくりと落ち、重たい瞼も閉じた。

中谷陸人は一瞬呆然とし、それから彼女の手を抱きしめて叫んだ。「ママ、ママ……ママ……」