白川櫻は完全に理性を失い、目は真っ赤で、絶え間なく叫び、必死にもがいていたが、二人の屈強な男に地面に押さえつけられていた。
涙と鼻水と唾液が地面に散らばり、惨めで哀れな姿だった。
黒川清は彼女を一瞥もせずに、立ち上がって車に乗り込んだ。
この「お母さん」という一言は復讐であり、また一つの切り離しでもあった。今後、彼はこの女性とは一切の関係を持たないことを意味していた。
記憶の中で優しく「しろちゃん」と呼び、笑顔で「しろちゃん、ママのところに来て」と言っていた女性は、ついに死んでしまった。
完全に、永遠に死んでしまったのだ。
***
坂本加奈は、とても長い間眠っていたような気がしたが、目を開けると長い廊下に立っていた。
廊下は静かで、薄暗い明かりの中、厚い絨毯が敷かれており、その上を歩くと綿を踏んでいるような、ふわふわとした感触だった。
ここはどこだろう?
なぜ私はここにいるの?
私は死んでしまったの?
坂本加奈は疑問を抱えながら数歩前に進むと、開いている部屋のドアから声が聞こえてきた。
「前にも言ったでしょう。この服はシルクだから手洗いしかダメなのよ。これがどうなったか見てごらんなさい?」
「申し訳ございません、奥様。本当に申し訳ございません。」
「謝られても困るわ。この服がいくらするか分かってるの?あなたの一ヶ月分の給料では足りないわよ!」
「奥様、本当に故意ではありませんでした。もう一度チャンスをください。二度とこのようなことはいたしません。」
坂本加奈はドア口からそっと顔を覗かせ、部屋の中を見た。女性は花柄のキャミソールワンピースを着て、ベージュのカーディガンを羽織っており、整った顔立ちで、優しそうな目元が怒りで少し苛立っているように見えた。
「白川櫻」坂本加奈は息を呑んだ。まさか白川櫻だとは思わなかった。
ということは、ここは...黒川本邸?
坂本加奈は振り返って周りを見渡すと、どんどん見覚えのある場所だと気づいた。
あれ、おかしい!
白川櫻がどうしてこんなに若いの?
坂本加奈は混乱して頭を掻きながら、これは一体どういうことなんだろうと考えた。