第482話：「本気で感謝するなら、身を捧げてはどうだ」

帰り道で、二人とも黙っていた。窓の外の光と影が過ぎ去り、時折佐藤薫の清楚な顔立ちを照らしていた。

彼女は目を伏せ、何か深い思考に沈んでいるようで、車が止まってようやく我に返った。

「送ってくれてありがとう」佐藤薫はシートベルトを外して降りようとした。

坂本真理子も車から降りて彼女を呼んだ。

佐藤薫が振り返って彼を見ると、月明かりの下で彼女の凛とした瞳の輝きは月光よりも魅惑的だった。

「今日はとても綺麗だよ」坂本真理子はポケットに両手を入れ、整った顔立ちに笑みを浮かべながら、率直に彼女を褒めた。

佐藤薫は一瞬戸惑い、少し照れくさそうに「急にそんなこと言わなくても！」

「女の子が綺麗だと思ったら褒めてあげるべきだって、君が言ったじゃないか」坂本真理子は当然のように答えた。

「私は林優香を褒めてあげてって言ったのよ」どうして私に使うのよ！

「俺が好きなのはお前だ。なんで他の女を褒める必要があるんだ？」

佐藤薫：「……」

「その言葉を連発するのやめてくれない？」彼女は眉をひそめ、嫌そうな表情で言った。「うるさいわ」

スカートの裾を持ち上げて、さっさと立ち去ろうとした。

坂本真理子はその場に立ち尽くし、彼女の細い後ろ姿を見つめながら、止まらない笑みを浮かべて小声で言った。「俺は言うぞ、俺はお前が好きだ、好きだ、佐藤薫が一番好きだ……」

佐藤薫は心臓が止まりそうになり、足を止めて突然振り返り、杏色の瞳で彼を睨みつけた。

「坂本真理子、もう一回そんなこと言ったら、即ブロックするわよ！」

坂本真理子は薄い唇を引き締めたが、彼女の怒った様子を見下ろすと、目の中の笑みはさらに深くなった。

「何笑ってるの？」佐藤薫は不思議そうに聞いた。

「今気づいたんだけど、君が怒る姿も可愛いね」以前はいつも喧嘩ばかりして、彼女が気が狂ったように見えただけで、怒った顔がフグみたいに膨らんで可愛いことに気づかなかった。

佐藤薫は深く息を吸い、表情はもう爆発寸前だった。

彼は程よいところで止め、「もう言わないよ。早く休みに行きなよ、明日も仕事だろう」

佐藤薫は冷たく鼻を鳴らし、振り返りながら何かを思い出したように突然尋ねた。「最初に角田春樹に会った時から分かってたの？」