第496話：あなたまで知っていたの？

佐藤薫は墨都に戻り、中谷仁は運転手に空港まで迎えに行かせ、彼女を直接家まで送らせた。

彼女はスーツケースを引きながら家の中へ走り込み、嬉しそうな声で叫んだ。「お父さん、お母さん、ただいま！」

空っぽの家の中には誰も応答せず、気まずいほど静かだった。

家政婦が音を聞いてキッチンから出てきた。「佐藤お嬢様、どうして突然お帰りに？」

佐藤薫は彼女の表情が少し変だと感じた。「向こうの仕事が終わって、社長が帰るように言ったの」

そう言いながら、別荘の中を見回したが、両親の姿は見えなかった。「そうだ、両親はどこ？」

家政婦は困った表情を浮かべ、一瞬どう切り出せばいいか分からなかった。

佐藤薫は様子がおかしいことに気づき、疑問を投げかけた。「何かあったの？」

家政婦は隠しきれないと悟り、軽くため息をついた。「佐藤お嬢様、佐藤さんが病気になられて、奥様が病院に付き添っておられます」

「バン」佐藤薫の手から携帯電話が床に落ち、画面は蜘蛛の巣のように一瞬にしてひび割れた。

光る携帯画面には、両親との家族写真が映っており、みんな幸せそうに笑っていた。

……

病院の入院病棟。

佐藤薫はベッドに横たわる父親を見て、瞬く間に目が赤くなり、瞳には後悔と自責の念が満ちていた。

なぜこんなに不注意だったのか、なぜ両親の突然の帰国に気づかなかったのか、なぜ最近の父の急激な痩せ方に気づかなかったのか。

佐藤のお母さんが佐藤のお父さんと話をしている時、ふと目が入り口に向いた時、突然現れた娘を見て呆然とした。

「蘭、どうして帰ってきたの？」

佐藤薫は部屋に入ってきたが、声を出した途端に詰まってしまった。

「どうして早く教えてくれなかったの……」

佐藤のお父さんは慌てて起き上がり、焦って言った。「娘よ、泣かないで……お父さんは大丈夫だから……何でもないんだよ」

「こんな状態なのに、大丈夫なわけないじゃない、まだ私を騙すの……」

佐藤薫は涙をポロポロと流し、悲痛な声でほとんど叫ぶように言った。「末期胃がんなのに、どうして大丈夫なの……どうして……」

佐藤のお父さんと佐藤のお母さんは目を合わせ、表情が悲しげになった。娘に意図的に隠していたわけではなく、これまでの年月、仕事に追われ、娘と過ごす時間があまりにも少なかった。