「海野さん、医者だそうですね。」
「漢方医です。」
「漢方医……すごいですね。自分の診療所も開いているとか。」
「ただ、マッサージと鍼灸をしているだけです。」海野和弘は簡潔に答えた。
「えっと……」向かいに座っている女性の表情が少し曇った。「じゃあ、あまり稼げていないんですか?」
「ええ。」
女性は彼の認めた態度を見て、さらに表情を曇らせた。「女性の患者さんも多いんですか?マッサージとか。」
「はい。」海野和弘は率直に認めた。「皆さん私のマッサージ技術を信頼してくれています。」
「でも、毎日女性と接することになりますよね。」
海野和弘は平然と答えた。「私の目には性別はなく、ただ患者さんがいるだけです。」
「でも、将来のパートナーにとって不公平じゃないですか?毎日他の女性の体に触れて、もし何かあったら?」
医者にとって、このような発言は侮辱に等しかった。
海野和弘は冷たい表情を浮かべ、無反応を装ったが、深くしわを寄せた眉は極度の不快感を表していた。
彼が口を開く前に、黒川詩織は咄嗟に近寄り、海野和弘の隣に座った。甘い声で言った。「海野先生、この方は誰ですか?仕事が終わったら他の女性とデートしないで、私とだけデートすると言ってたじゃないですか?」
海野和弘が彼女を見た時の目は見知らぬ人を見るような目だった。
向かいの女性は立ち上がって怒りを露わにした。「あなたは誰?どういう関係なの?」
黒川詩織は片手で顎を支え、愛らしい笑顔を浮かべた。「私は海野先生の患者さんですよ。あなたも患者さんですか?だったら私たち姉妹みたいなものですね。」
「誰があなたと患者同士よ。」女性は彼女を睨みつけ、軽蔑の眼差しを向けた。「恥知らず。」
ハンドバッグを手に取り、さっと立ち去った。
黒川詩織は手を振った。「また会いましょう。」
視線を戻すと、海野和弘の見知らぬ人を見るような目と出会った。「また私のことを忘れちゃったんですか?」
海野和弘は彼女を見つめたまま、表情を変えずに「あなたは誰ですか?」と尋ねた。
「私は黒川詩織です。一年以上前にあなたの患者でした。」黒川詩織は軽く笑った。「覚えていますか?」
海野和弘は少し考え込んだ。「黒川詩織、少し記憶にあります。」