第606章：実の娘

「桃花……」黒川詩織は彼女の側に座り、「最近何かあったの？」

木下桃花の笑顔には疲れが滲んでいた。「何でもないわ。ただ孤児院の仕事が多くて、麻衣の体調も特別なケアが必要だから、少し疲れているだけよ」

「私が悪かったわ。もっと早く麻衣を引き取るべきだった」黒川詩織は申し訳なさそうな笑顔を浮かべ、彼女の手を握りながらも躊躇った。「でも、あなたが手放したくないんじゃないかと思って」

「そんなことないわ」彼女は気にしない様子で笑った。「あの時、あなたが寄付をしてくれて、あちこちで助けを求めてくれなかったら、麻衣は今日まで生きていなかったわ」

「でも、彼女はやっぱりあなたの…」

言葉は木下桃花に遮られた。「麻衣はあなたの娘よ。いつだってそう」

黒川詩織は息を呑んだ。「本当にそうするの？一生彼女に知らせないつもり？」

木下桃花は迷うことなく頷いた。「あの時、あなたが彼女のために心を砕いているのを見て、私は決めたの。これからは彼女をあなたの娘として育ててもらおうって。私がいなくても、あなたが愛してくれる。でも孤児院の子供たちは、私がいなければ本当に誰も愛してくれる人がいないの」

麻衣を孤児院で苦労させるよりも、黒川詩織に任せた方がいい。詩織は必ず麻衣を大切にしてくれると信じていた。

黒川詩織は彼女の手をしっかりと握り、真摯に約束した。「安心して。これからどうなっても、麻衣は私の実の娘。絶対に辛い思いをさせたり、いじめられたりさせない」

木下桃花は彼女と目を合わせ、頷いた。「信じているわ」

二人はしばらく座って、いろいろな話をした後、木下桃花は立ち上がって帰ろうとした。

黒川詩織は驚いた。「もう帰るの？もう少し居られないの？」

「孤児院にはまだたくさんやることがあるの。戻らないと」彼女は優しい眼差しで黒川詩織を見た。「これからは自分のことをよく気をつけてね。麻衣があなたを必要としているから」

黒川詩織は彼女の意図を理解した。「安心して。私はちゃんと自分の面倒を見るし、麻衣のことも大切にする」

木下桃花は淡く微笑んだ。「それならいい」

黒川詩織は彼女のバッグを取ろうとした。「もう一度麻衣に会っていかない？」

木下桃花は少し躊躇った後、首を振った。「もういいわ」

また会っても何も変わらない。むしろ別れが辛くなるだけだ。