彼女を破滅させる陰謀
「ふん…あの女、アリスは死ぬまで嫌な女だったわね！」ビデオの中の女性は、ジェスリンの母親について明らかに怒っていた。
「だから旦那に嫌われたんだよ…それで、なんで俺を呼んだんだ？まさか俺を味見したいだけじゃないよな」レイは色気を含んだ声で言った。
「それはさておき。ミスが言うには、リーのおじいさんへの最後の毒が投与されたから、もう長くは生きられないわ。だから、あの馬鹿から財産を奪った後で始末する計画は順調に進むはずよ」女性は答えた。
「それはいい。で、財産はクリスティーンさんにも分けたのか？」
「全部ジェスリンに遺贈されたわ。アリスと同じように、結婚してからでないと相続できないって条件付きでね」
「なんでみんな相続の前に結婚しろって言うんだよ！そんなくだらない話にはうんざりだ！そのバカげたルールのせいで、今俺は愛する人と問題を抱えてるんだ。それに、なんであいつはそんなに運がいいんだ？母親の遺産を全部もらって、今度は祖父の遺産も。クリスティーンはどうなんだ？あいつらの娘じゃないのか？ローズ市で一番の金持ち夫婦の帝国を、ジェスリンにどうやって管理させるつもりなんだ？あの老人は正気か？」
「ジェスリンがどれだけ無頓着で単純な生活を望んでるか知らないの？あの子はお姫様気取りだから、きっと夫の支えがないと財産を騙し取られると心配したんでしょうね…皮肉だわ！」
「本当に皮肉だな。ジェスリンに警告してた敵の一人が俺だって分かったら、あの爺さんはどんな顔するかな。ハハハ…」
そのビデオを見終わった後、ジェスリンの手から携帯が滑り落ちた。彼女の世界は文字通り揺らぎ、すべてが崩れ落ちた。ドアに向かって一歩を踏み出そうとしたが、コーヒーテーブルにぶつかって倒れた。頭が重く、目がぼやけていた。頭が回り、感情が暴走し、幻覚剤を使ったかのように錯乱状態になっていた。
「いいえ、レイがこんなことするはずない。みんな嘘をついてる、これは悪ふざけに違いない…お爺さん、お爺さんに会わないと！」
彼女は信じられない様子で独り言を呟き、苦しみながらも立ち上がってお爺さんの様子を確認しに行きたかった。立とうとしたが、足は震え、力が入らなかった。目に溜まった涙のせいで、はっきりと見ることができなかった。涙を拭おうとしたが、また溢れ出てきたので、そのまま世界をぼやかすことにした。この状態が明らかに不自然だと気付くまでにほんの一瞬しかかからなかったが、単なる絶望と悲しみのせいだと思い込むことにした。
アシスタントかお爺さんに電話しようと考えていた時、ドアが開き、誰かが入ってきた。女性だったが、はっきりとは見えなかった。黒いオフショルダーのドレスを着ていた。
威厳のある雰囲気の女性が彼女の前に立った。ジェスリンには口が動いているのは見えたが、音は聞こえなかった。ベッドを支えにして立とうと苦労しながら、女性の唇の動きを読もうとしたが、焦点の合わない目は役立たずだった。
時間が経つにつれて、ジェスリンの視界はどんどん暗くなっていった。この時点で、医者に言われなくても、先ほどの飲み物に薬を盛られたことは明らかだった。
女性が身を屈めて、何か携帯電話のようなものを拾い上げた。そう、それは彼女の携帯に違いなかったが、女性が携帯で何をしようとしているのか理解する前に、世界が暗転し、彼女は倒れていった。
しばらくして目を覚ました時、発見した真実が一気に頭に押し寄せ、その瞬間にまずやりたかったことは、お爺さんを探して結婚を取り消すことだった。
レイがそんなことをするなんて信じられなかったが、耐え難い真実は目の前にあった。何も起こらなかったふりをするのは考えられなかった！
でも結婚を取り消したら、母の遺言はどうなるの？お爺さんの遺言はまだ変更できるけど、母の遺言は変更できない！お爺さんに何かあってしまう前に遺言を変更する時間は十分あるの？あのビデオでは、毒がいつお爺さんを破滅させるのか具体的には言っていなかったから。
警察に通報するには十分な証拠が必要だけど、もし彼女が持っている証拠が捏造されたものだと主張されたら？彼女は有名人で、芸能界では同じような事件が何十件も起きていた。
だから、その時の混乱した頭の中で唯一浮かんだアイデアは、結婚することだった。でもレイとは絶対に結婚したくなかった。掃除夫でもウェイターでも、物事を整理できるまではいいはずだった。
彼女は携帯を手に取り、涙を流しながら部屋を出た。運が味方していないようで、ホテルの廊下を歩いても誰も見つからなかった。そして、トイレから出てくる、あるいは入ろうとしていた、あの変な男を見つけるまで。
言葉が必死に聞こえようと、間違った決断をしているかもしれないとしても、気にしなかった。その時は最大の問題の一つを解決することだけを考えていたので、彼を取り巻く奇妙で極めて怪しい雰囲気を無視して、恥ずかしげもなくプロポーズした。もし正気を保っていたり、時間をかけてその男を観察していたら、その男が完全に近寄りがたい雰囲気を持っていることに気付いたかもしれない。
…
孫娘の話を聞いた後、リーのおじいさんは怒り狂って叫んだ。「このバカ野郎！！私は―」
老人は痛みに顔をしかめ、胸を掻きむしった。「うっ！」彼は叫んだ。「ゲホッ！」黒い血を吐き出し、それがジェスリンのウェディングドレスに飛び散り、若い女性を抑えきれないパニックに陥れた。
「お、お爺さん、お爺さん！」
ジェスリンは横に倒れかけている老人を支えようと急いだ。
「お爺さん！誰か助けて！」彼女は静かで空っぽの応接室を見回しながら叫んだ。
アシスタントはさっきまでここにいたのに、なぜ今はいないの？他の日なら炎に引き寄せられる蛾のように応接室の周りを巡回していた使用人や警備員たちが、今日はどこにも見当たらないことを考える時間はなかった。
「誰か助けて！！！」彼女は叫び続けたが、誰も来なかった―誰も動かなかった。まるで墓場のように、どこもおかしいほど静かで―人気がなかった。
老人は黒い血を吐き続けた。震える手をゆっくりと孫娘の頬に上げ、指で涙を拭った。何十年も泣いたことのない頑固な老人は、助けを求めて叫び続ける可哀想な孫娘を見ながら、熱い涙が頬を伝うのを感じた。
使用人たちや警備員たちが買収されているから助けは来ないことを、彼は知っていた。黒い血を吐き始めた数日前、彼は自分の体内に致死性の毒が入っていることを発見したばかりだった。
医者を家に呼んだが、医者は単なるストレスで何も問題ないと言った。老人は医者を信じず、そこで敵が周りに潜んでいることを疑い始めた。