彼女の遺産を狙った陰謀
リー家の屋敷で…
リーのおじいちゃんは、膝の上で泣いているジェスリンの背中をさすっていた。長い間泣いた後、彼女はようやく顔を上げて祖父を見つめた。
「い、いつ…すすっ…毒のことを知ったの？」
老人の瞳孔が開いた。'彼女が知っているのか？'と思った。
「毒？」祖父は反論したが、孫娘に真実を隠すのは下手くそだった。「どんな毒のことを言っているんだ？」
「嘘をつかないで、お爺さま！」彼女は叫んだ。祖父が何かを隠していることは明らかだった。
海外から戻ってきてから5年間、この男性と一緒に暮らしてきたので、嘘をつこうとしたり何かを隠そうとしたりする時の表情をよく知っていた。
老人は緊張して喉を鳴らし、バレていることを悟って話題を変えた。「私の健康状態と、お前が最後の瞬間に花婿を変えたことと、どう関係があるんだ？」
「誰かが私の携帯にメッセージを送ってきて…」そうだ。携帯！彼女は身体中を探したが、携帯が見つからなかった。「ちょっと待って…私の携帯はどこ？」彼女はパニックになった。
「ミスの携帯は、結婚式場を出てから持っていらっしゃいませんでしたよ」ポニーテールの若い女性が立ち位置から言った。
「何ですって？」ジェスリンは信じられなかった。おじいさまを抱きしめた時も携帯を持っていたはずなのに…いや、違う。携帯は持っていなかった…じゃあ、どこで落としたの！？
「マヤ、お願い、私の携帯を探して。証拠は携帯の中にあるの。ホテルの管理部に連絡して、できることは何でもして携帯を探して！」
「はい、ミス」ジェスリンのアシスタントらしいマヤは、すぐにその場を離れてホテルに電話をかけに行った。
「落ち着きなさい、深呼吸して…」
ジェスリンはパニック状態だったが、なんとか祖父の助言を聞いてゆっくりと深呼吸をした。
「…そう、その調子だ。さあ、話してごらん。何が問題なんだ？証拠がなくても私はお前を信じるよ…レイが浮気でもしたのか？」老人は彼女を落ち着かせるため、優しく背中をさすりながら言った。
ジェスリンは首を振った。「お爺さま、レイは、悪い人なの。私がホテルの部屋にいた時に…」彼女の心は、その朝の出来事を思い出していた。
数時間前…
ジェスリンは豪華な部屋で、2人のスタイリストとその助手たちにドレスを着付けてもらっていた。1人がメイクを施し、もう1人は髪のセットをほぼ終えていた。
花嫁のジェスリンは、祭壇でレイと指輪を交換してキスをする姿を想像しながら、唇に美しい笑みを浮かべ、とても魅力的に見えた。
彼女は自分で笑みを漏らし、それは幸せを抑えきれない証拠だった。
スタイリストたちは仕事を終えて部屋を出た。彼女は今、天井まである鏡の前に立って自分の姿を確認していた。
「私は美の女神ね」彼女は自信を持って言った。
そう、彼女は間違いなく美の女神だった。整った顔立ち、なめらかなVラインの顔、ふっくらとしたピンク色の唇、雪のように白い肌は、女神のような美しさの証だった。
彼女はほっと息をつき、その時、携帯の着信音が鳴って、自己陶酔から気を逸らされた。
携帯を手に取ると、メールの通知が表示されていた。
開いてみると、いくつかの動画や写真、そしてメモが添付されていた。
ジェスリンはまず動画を見ることにした。熱狂的なファンが作った彼女の動画かもしれないと思った。
熱心なファンたちは、時々自分たちと一緒に写っている彼女の写真を編集して、ラブレターを添えてメールで送ってくることがあったので、このような通知は彼女にとって珍しいものではなかった。
ベッドに座って最初の動画を開いた。彼女の写真ではなく、車の中で誰かと話をしているレイが映っていた。なぜか、レイの顔だけが見え、相手の姿はぼかされていた。
「レイ、どうしたの？彼女と結婚しなきゃいけないの？計画は違ったはずでしょう？」
「そうだったけど、彼女が結婚を望んでいて、祖父も承認したんだ。それに、26歳の誕生日に彼女と結婚しないと、翌日には財産が孤児院に譲渡されてしまう。君たちもそれは知っているだろう」携帯からレイのいつもより冷たい声が聞こえてきた。
「私のミスは知っていますが、あなたが他の女性と結婚することを喜んでいません」
「彼女が怒っているのは分かっている。俺も怒っているよ。でも、どうしようもないだろう？リー家に近づくというアイデアは、そもそも彼女のものだったのに、なぜ俺に怒って電話にも出ないんだ？」
「私のミスは、結婚後にあなたがジェスリンに感情を持つようになるのを恐れているのだと思います。女性ですから、嫉妬して不安になるのは自然なことです」
「ハハハ…俺をそんなに低く見ているのか？ジェスリンとは4年付き合ってきたが、好きにはならなかった。6ヶ月の結婚生活で急に好きになるとでも？結婚後は君のミスと6ヶ月間旅行して、戻ってきたらジェスリンと離婚する。これは既に話し合ったことだろう？なのになぜまだ怒っているんだ？俺の目には君のミスしか映らない―」
「私は？」
「いいだろう、俺たちにはお互いに感情なんてないことは分かっているだろう。ただセックスをしているだけで、それ以上の何もない。真剣に考えるなよ」彼は女性の顔に触れ、彼女に近づいた。
しばらくして、ジェスリンはビデオからキスをする卑猥な音が聞こえてきた。
女性の指が彼の体中を這い回り、服を、そしてズボンまでも慌ただしく脱がし始めた。
ジェスリンは急いで動画を一時停止し、長い間呆然と画面を見つめていた。彼女は今見たものを信じることができなかった。
その時、世界が非現実的に感じられ、まるで夢の中にいるような気がした。彼女の世界全体が崩壊しようとしていたが、彼女はそれを信じることを拒んでいた。
涙が目に溜まり始め、心に刺すような痛みを感じた。喉に詰まった塊をゆっくりと飲み込み、震える指で次の動画までスクロールした。最初の動画で心は既に粉々に砕かれていたが、なぜか続きを見る勇気が湧いてきた。
それは部屋で、ホテルの部屋だった。レイと誰かがベッドで話をしていた。女性の写真は最初のものと同様に編集されていた。彼女の姿はぼかされており、全裸でベッドの前に立っているレイだけが見えた。
ジェスリンは一瞬目を閉じ、目に溜まっていた涙が頬を伝って流れ落ちた。再び目を開けた時、ベッドの上で彼らが何をするにせよ、それを見届けようという決意があった。結局のところ、最初の動画で十分なことを聞いていたのだから。
「レイ、あなたのメッセージを伝えました。私のミスはもう癇癪を起こしていませんが、まだあなたと話したがりません」
「分かっている」彼はため息をつき、ベッドに上がった。「ジェスリンと結婚しなければ、あの小娘は財産を手に入れられないし、何年もかけた俺たちの計画も無駄になってしまうことを、彼女は分かっているはずだ」