偶然の出会い

「おいおい、落ち着けよ。人命の話だぞ」レックスは自分の方が上等であるかのように笑った。

「道路に飛び出すなんて、自業自得だ」彼は世界のことなど何も気にしていないかのように、完全に無関心に言った。

レックスは運転手の方を向いてため息をつき、「なぜ動かないんだ？」

「若様、あの狂った女が窓を叩いているんです」運転手は緊張した声で報告した。

「じゃあ、少し待ってやれ」レックスは兄を見ながら言った。兄が何も言わなかったことに安堵のため息をついた。

運転手が何か問題があるのかを尋ねるために窓を下ろした。そのとき、彼女の哀れな弱々しい声が聞こえた。

「すみません、ローズ墓地まで乗せていただけませんか？」

「申し訳ありません。私たちは空港に向かっているんです」彼は前の座席に顔を出して答えた。彼女の顔は見えなかったが、怒鳴りつけようと思っていたのに、その痛みに満ちた声に心を揺さぶられた。

「乗せてやれ」

「え？」レックスは困惑して兄を見た。

「...」運転手は言葉を失い、驚いていた。

「兄さん、あなた...」

「何か問題でもあるのか？」彼はレックスに眉を上げた。

「い、いや、もちろんありません。へへへ...」レックスは照れ笑いをした。

「ありがとうございます」ジェスリンは鳥の巣のような髪と病人のように青ざめた顔で助手席に乗り込んだ。彼女はローズシティで有名なセレブとは思えない姿だった。

「ふん」彼は答え、レックスを困惑させたまま。これは面白い、と彼は思った。

ジェスリンは後ろの人たちを振り返るべきだったが、葬式に急いでいたことと、結婚式の日から起こっているすべての出来事に対する混乱と信じられない思いから、振り返ることを忘れていた。

しばらくして車内は静かになった。レックスにとってはあまりにも静かすぎたので、エンターテインメントニュースをスクロールすることにした。彼はゴシップが大好きで、ゴシップがないときは自分で作るのが好きだった。そのため、ローズシティの人気歌手に関する派手な見出しを見つけた瞬間、大声で笑い出さずにはいられなかった。

「うわー、これはデビュー以来、この話題の有名人が起こした中で最も面白いトラブルだ。5年付き合った婚約者を祭壇で裏切って浮気相手と結婚し、家族の名誉を傷つけ、無実の婚約者の人生を台無しにしたことで失望した祖父を殺したんだって。

「今、祖父の葬式が行われているのに、彼女は欠席している。ハハハ...なんて邪悪な魂だ！...うーん...コメント欄を見てみよう...

「ハハハ...やっぱり、彼女はボロクソに叩かれている...あ、このコメンターは変なことを言っている。

「え？なんでこのコメンターたちは本題から逸れているんだ？明らかにこのクソには金が払われているな。これは本物じゃない、スクロールして—」

花婿はレックスからスマートフォンを奪い、コメントをスクロールした。有害で忌まわしいコメントを見て、彼は少し眉をひそめ、前の座席の少女を見ようとしたが、彼女が道路脇の看板に集中していることにすぐ気付いた。

彼はレックスが開いていたアプリを閉じ、スマートフォンを自分の横に置いた。

「あの、それは私の携帯なんですが、返してもらえませんか？」

彼はレックスを見て、それからスマートフォンをちらりと見てから、誰も予想しないような衝撃的なことをした。スモークガラスの窓を下ろし、スマートフォンを外に投げ捨て、目を閉じてヘッドレストに頭を預けた。

レックスは目を見開いて彼を見つめた。この悪魔はどうしたというんだ？あの携帯は昨日カスタムメイドで届いたばかりなのに！

その悪党に穴が開くほど睨みつけても、兄は一瞥もくれなかった。

「携帯を投げ捨てたけど、私はもう全部見たよ。D級セレブのジェスリン・リーが祖父を殺したのは—」

自分の名前が出た瞬間、後部座席の人々に注意を払っていなかったジェスリンは耳を澄ました。続く言葉を聞いて、弱った精神状態にもかかわらず、どうやって反応する力を見つけたのか分からなかった。

「申し訳ありませんが、親切に乗せていただいたことには感謝します。ここで降ります、ありがとうございました...車を止めてください」彼女は運転手に言った。

これまで目を閉じていた花婿は、彼女の言葉を聞いて突然目を開けた。

車が止まった瞬間、彼はレックスの方を向いて命令した。「降りろ」

「え？」その言葉を聞いたレックスは、前の座席に座っている女性から隣に座っている男性に視線を移した。

前の女性に降りるように言っているのかと思ったが、その感情のない目と目が合った時に驚いた。まあ、彼の目が感情を持っていたことなどないのだが。

「乗せていただき、ありがとうございました」ジェスリンは助手席でシートベルトを外しながら言った。

「あなたではありません、ミス。レックス、降りろ」

ジェスリンはその声に驚いた。どこかでその声を聞いたことがあるような気がしたが、どこで聞いたのか思い出せなかった。人生の混乱のせいで頭が霞んでいて、集中することができなかった。

彼女はその人物の方を向いたが、車内が暗く、彼が手の甲で顔を覆い目を閉じていたため、よく見えなかった。

「兄さん、僕が降りるんですか？」レックスは自分を指さし、まるで自分の耳を疑うかのように言った。

「ああ、今すぐだ」

「こんな場所で—」

「引きずり出してほしいのか？」男は顔から手を離し、目を開けてレックスを睨みつけた。

ジェスリンは既に前を向いており、同じ葬式を放送している別の看板に目を向けていた。

「へへへ...もちろん違います、降ります、降ります」レックスは声に含まれる悲しみと後悔を飲み込みながら、車のドアを開けて降り始めた。

彼がドアを閉める前に車は走り去った。それは間違いなく、あの悪魔の命令によるものだった。

車内で、ジェスリンは疲れた目に集まってくる涙をすすり上げながら言った。「ありがとうございます。でも、そこまでする必要はありませんでした。あの場所は危険で、最近悪いことが起きているという報告が多いんです」

「大丈夫だ」彼は目を閉じたまま言った。

「ああ」彼女は従順な子犬のように口を閉ざした。窓の外を見て、追い出された男性が見えないか確認したが、見えなかった。

...

黒い車は墓地で止まった。車が止まった場所から、墓の前に黒い服を着た人々が立っているのが見えた。

「ありがとうございました」ジェスリンは感謝を述べ、車を降りて不安定な足取りで人々の方へ走り始めた。

運転手が車を発進させようとしたとき、ボスの感情のない声が聞こえた。

「待て」