囚人達―ピンクとイエロー

ジェスリンは折りたたまれた白いタオル、もう一着のオレンジ色の囚人服、そして洗面用具を持って独房に入った。

刑務所のドアの金属の格子が柔らかな音を立てて閉まり、その後は静寂が訪れた。振り返ってみると、看守は既に立ち去っていた。

彼女は独房の中を見渡した。中には二人の女性がいて、二人とも冷血な殺人者のような雰囲気を漂わせていた。彼女たちの体中に入れられたタトゥーがそれを物語っていた。

一人は囚人服の上半身を腰に巻き付け、白いタンクトップだけを着ていた。もう一人は片方の肩から囚人服をずり落としていた。

二人とも多くのピアスをしており、一人は黄色、もう一人はピンク色の奇抜な髪色をしていた。

しばらく独房を観察していると、映画やニュースで見たものと比べて、そこまでひどい環境ではないことに気付いた。

三段ベッドの一段目と二段目は既に使われていたので、彼女は一番上の段に向かって歩いていった。

「おい、お前は何者だ？」囚人服の上半身を腰に巻いている方が悪意のある口調で尋ねた。

ジェスリンは震え、二人から向けられる視線を見て、それまで保っていた自信が崩れ去りそうになった。

その目は、久しぶりに客を見た肉屋のような目つきだった。

「は、はじめまして。ジェスリン・リーです」彼女は自己紹介した。二人とトラブルを起こすのは最後にしたかった。

「誰も気にしてないわよ、新入り。こっち来なさい」ピンク髪の方が手招きした。

ジェスリンは持ち物を真ん中のベッドに置き、ゆっくりとその女性の方へ歩いていった。

「いいわ。膝をつきなさい」彼女は命令した。

「え？」ジェスリンは、まるで自宅で見知らぬ人に膝をつくように言われたかのような反応を無意識にしてしまった。

彼女の顔には不満げな表情が浮かんでいた。

「耳が聞こえないのか？」黄色い髪の方が尋ねた。

ジェスリンの頭は感覚よりも先に反応した。彼女は否定するように首を振った。

「だったら膝をつきなさい。背が高すぎるわ」ピンク髪の女性が言った。

『背が高すぎる？』彼女は身長168センチの平均的な女の子なのに、どうして背が高すぎるのだろう？

ジェスリンには、彼女たちが身長のことを言っているのではなく、二人が座っている状態で自分が立っているから目線を合わせるために言っているのだということが分からなかった。

「イエロー、膝をつかせなさい」ピンク髪の女性が黄色い髪の女性に言った。

「な、何を―ドスン！」

イエローが彼女の膝の裏を蹴り、強制的に膝をつかされた。

ジェスリンは痛みで悲鳴を上げ、膝をついた足を見下ろした。

荒々しい指が視界に入り、彼女の顎の下に置かれ、ピンク髪の女性と目を合わせるように顔を上げさせた。

「綺麗な顔してるわね」彼女は淡々とジェスリンの恵まれた顔立ちを見つめながら言った。

『当たり前でしょ！私はローズ市で一番の美人なんだから！』彼女はそう叫びたかったが、勇気が出なかった。

「チッ。チッ。チッ。残念だけど、私は綺麗な顔を見るのが嫌いなの」ピンクは首を振りながら言い、ジェスリンは驚きで口を開けたままになった。

「おい、金魚になったの？口を閉じなさい」イエローは優しく彼女の頭を叩いた。いじめというよりからかっているような感じだった。

「放っておきなさい。私の言葉に驚いただけよ。小さな金魚ちゃん、これからあなたの顔にすることについて、私を責めないでね。あの男を誘惑した女を責めるべきよ。私を大量殺人者に変えた男よ。あの女が綺麗な顔で私の男を誘惑さえしなければ、私は失恋することもなく、結婚式の参列者全員を殺すこともなかったのに」

ジェスリンは恐怖と不信感で凍りついた。こんな狂った人物と同じ独房に入れられたのか？

「浮気カップルに何をしたか知りたい？教会から二人を連れ出して、生きたまま茹でて―」

ジェスリンは無意識に空嘔吐をした。彼女の無垢な心がその光景を想像し、吐き気を催した。

「ハハハ...本当にウサギね、可愛いウサギ。冗談よ...」ピンクは大声で笑った。

ジェスリンはそれを聞いて少し安心したが、ピンクは続けた。

「...鍋で茹でたんじゃなくて、熱い油を彼の息子と彼女の大事なところにかけただけよ」

「ハハハハ」イエローはジェスリンの目が見開かれるのを見て笑った。

「はい、それも冗談よ。でもあなたの表情は最高だったわ、気に入ったわ」ピンクは笑いながらジェスリンの顎から手を離した。

彼女は壁に寄りかかって尋ねた。「で、あなたみたいな小さなウサギがどうしてここに来たの？」

ジェスリンは膝の痛みを感じながら床に座った。「私は...嵌められたんです...」

「殺人で？」

ピンクがどうして知っているのか分からなかったが、彼女は頷いた。

「驚かないで。この区画は殺人者用よ。で、誰を殺したの？」

「私は彼を殺してません...」

「それはどうでもいいことよ、小ウサギちゃん。ここに連れて来られたんだから、殺したって認めなさい」

「殺してません」彼女は首を振った。どうして祖父を殺したと堂々と認められるだろうか？

「それがあなたの問題ね。もっと強くなって、勇気を持ちなさい。クイーンにそのウサギっぽい態度を見せたら、次の日には天井からぶら下がることになるわよ」ピンクは無造作に警告した。

ジェスリンは長いまつげを瞬かせ、困惑した様子を見せた。

「ああ、クイーンを知らないのね。彼女は―」イエローが説明しようとしたところで、ピンクが遮った。

「いいわ。明日分かることよ。彼女は今来たばかりだから、休ませてあげましょう」

「そうね。まずは休んだ方がいいわ」イエローは背中を床につけて横になりながら言った。

ジェスリンは膝の痛みで苦労しながら一番上の段に上り、ベッドに横たわった。二人が彼女について何か意味の分からないことを話しているのが聞こえたが、気にしないようにした。明らかに自分のことを話題にしているのは分かったが、今はそれを気にする精神状態ではなかった。

どうして彼女の人生にこんな邪悪な人々が現れるのだろう？

妹のクリスティーンは実の妹ではなかった。母親が幼いクリスティーンが大人の付き添いもなく通りをさまよっているのを見かけ、当局に保護を依頼したのだった。

当局は両親を探している間、クリスティーンを一時的に彼女たちの家で預かることにした。クリスティーンはその時まだ3歳だった。毎日の広告や一般への呼びかけにもかかわらず、3ヶ月経っても誰も子供を引き取りに来なかったため、当局は孤児院に送ることが最善だと判断したが、幼いクリスティーンはアリスにしがみついて離れようとしなかった。