財産の分配

一方、クリスティーンは病院を退院し、ちょうどチェン邸に到着したところだった。

車から降りると、周囲を見渡し、しばらく深い思考に耽ってから家の中に入った。

入った瞬間、紙吹雪と陽気な声で迎えられた。

「お帰りなさい、クリスティーンさま！」

茶色の制服と白いエプロンを着た使用人たちが列をなして叫んだ。

クリスティーンは微かな笑みを浮かべながら頷き、豪華な応接室を見回した。美しかったが、リー家の方が綺麗だった。

「おかえり、娘よ」ウェールズ夫妻が前に進み出て、クリスティーンを強く抱きしめた。

「ありがとう、お父さん、お母さん」彼女は硬い笑顔を見せた。

「お姉ちゃん、おかえり！」

6、7歳くらいの少女の可愛らしい声が聞こえ、すぐにピンクのティアラとピンで飾られた三つ編みポニーテール、ピンクの制服を着た少女が駆け寄り、クリスティーンの太ももに抱きついた。

クリスティーンは少女を見下ろして明るく微笑み、抱き上げた。

「お姉ちゃん、チーチーは寂しかったよ」少女は首に抱きついた。

「お姉ちゃんも寂しかったわ」

「あの悪い人たちのところに戻るの？」

「いいえ、もう戻らないわ。仕事は終わったから、ここであなたと一緒にいるわ」

「じゃあ、お姉ちゃんのお姉ちゃんは？いつ私たちと一緒になるの？」

クリスティーンはしばらく黙ってから言った：「彼女のことは長姉と呼んで、私のことはお姉ちゃんと呼んでね」

「はい、長姉ちゃん」

「そうね、その方がいいわ...姉がいつ戻ってくるかは分からないわ。今はとても忙しいの」クリスティーンは両親を見ながらそう言うと、彼らは首を振った。

「チーチー、さあ、遅刻しないように乳母さんと一緒に学校に行きましょう」ウェールズ夫人は子供をクリスティーンの腕から離し、使用人の制服を着た女性に渡した。

「バイバイ」子供は運ばれながら手を振った。

子供が去った後、クリスティーンは俯いている使用人たちに目を向けて言った：「皆さん、仕事に戻って、この汚らしいゴミを掃除してください」その声は先ほどのような温かみはなかった。

「はい、お嬢様」使用人たちはそれを聞いて散っていった。何人かは床に散らばった紙吹雪を片付けるための掃除道具を取りに行った。

「クリスティーン、書斎に来なさい」ウェールズ氏は言って階段を上がっていった。