問題が頭をもたげる

「おはようございます」と、階段の手すりを掃除していた2人のメイドが、無理のある声でジェスリンに挨拶した。

彼女たちが彼女のことを好いていないのは明らかで、メイドたちはそれを隠そうともしていなかった。

「おはよう」とジェスリンは階段を降りながら返事をした。

彼女は彼女たちを無視することにした。結局、自分には関係のないことだ。彼女を嫌うのも好きになるのも彼女たちの自由なのだから。

数歩先に進むと、ジェスリンは後ろのメイドたちが小声で話しているのを聞いた。

自分の噂以外に何を話しているというのだろう？ジェスリンはそういうのは好きではなかったので、振り返って冷たい声で言った。

「あなたたち二人、給料を受け取って出て行きなさい」

メイドたちは彼女を冗談のように見て、無視して仕事を続けた。

それを見たジェスリンは少し笑ってから、彼女たちに向かってゆっくりと歩き始めながら言った：

「職場では、言葉遣いや人への接し方に気をつけるべきよ。噂話をするのは構わないけど、噂の対象が聞こえるようにするのは失礼よね。

私は親切にも給料をもらって出て行くように言ったけど、もうその必要はないわ。荷物を持って出て行きなさい...一銭ももらえないわよ！

もう一度言わせるようなら、荷物も持たせずにこの家から追い出すわ」彼女は目を丸くして驚いている2人のメイドに微笑みかけた。

「まあ、自分の家でもないのに命令を出すお客様なんて初めて見たわ。お嬢さん、あなた、マーベリックさんの使用人を解雇できる立場だと思ってるの？」

笑いを含んだ女性の声がジェスリンの後ろから聞こえ、続いて滑らかで輝く床を歩くヒールの音が響いた。

「おはようございます！」2人のメイドは明るい声で挨拶した。

ジェスリンは振り向く労力も取らず、侵入者が彼女の周りを歩いてメイドたちの横に立つのを静かに待った。

「おはよう。あなたたち二人は仕事を続けて、終わったら下に行きなさい」新しい女性は軽蔑的な視線でジェスリンを見ながら、2人のメイドに指示を出した。

「はい、奥様！」メイドたちは答え、立ち去ろうとした時...

「一歩でも動いてみなさい」

ジェスリンの声は、まるで主人のような響きを持っていた。彼女たちの心に戦慄が走る。メイドたちは無意識のうちにその場に釘付けになり、動くことができなかった。