ムーランへの判決

「理由は？」マーベリックはムーランの言葉を遮った。

これは彼が妻を平手打ちしようとしたムーランにその理由を尋ねた二度目だったが、まだ答えを得られていなかった。

ムーランは息を呑んだ。彼の質問の真意を理解するほど、彼のことをよく知っていた。

「私...申し訳ありません」ムーランは言葉を詰まらせた。

怒りと嫉妬以外に、彼女にどんな理由があっただろうか？怒りや嫉妬のせいだとマーベリックに言えるはずがなかった。

マーベリックはそれ以上何も言わず、後ろに控える部下たちの方を向いた。

二号はすぐにマーベリックの後ろの警備員の列から出て、ムーランの方へ歩き始めた。

ムーランは突然、心に這い寄る奇妙な感覚を覚えた。マーベリックはたった二言しか言っていなかったが、すでに背中に熱を感じていた。

「陸家と王家の関係は断絶した。よって、お前は私の息子に近づくことを禁ずる。命令に背けば、想像以上の代償を払うことになるぞ」

そう言うと、マーベリックは満面の笑みを浮かべるジェスリンを一瞥し、車の方へ歩き去った。

ジェスリンの唇が引き攣った。そんな言葉を聞くとは思っていなかったが、心は温かくなった。

ムーランの心は沈んだ。彼は本当に彼女と彼女の家族との全ての関係を断ち切ったのか？マーベリックは本当に彼女のような者にそんなことをしたのか？

6年間も息子の世話を手伝ってきた彼女に対して、マーベリックがこのような判断を下すとは、百万年経っても思いもよらなかった。

多くの警備員やメイドたちの前で、特に彼女が最も嫌う妖婦の前でこのような屈辱を受けるとは信じられなかった。

長年知り、求め続けてきた男が、自分にこんなことをするとは信じられなかった。

無駄にした時間、あの腐った子供に注いだ世話、子供の世話の仕方を学ぶために耐えた苦労、世間に公表することを拒否された彼の妹から受けた屈辱、そして彼の母親から受けた恥辱。これが彼からの報いなのか？

彼女の全ての犠牲に対する、マーベリックの決断がこれなのか？

まるで夢を見ているようで、マニキュアを施した爪が手のひらに食い込むほど、強く拳を握りしめた。

痛みが現実に引き戻し、目がゆっくりと潤んできた。

二号が近づいてくるのを見て、ムーランは激しく首を振り、信じられない様子で尋ねた。

「マー、マーベリック、あなた何を言っているの？」