心を開く

「ジェスリン、お前は私の父の妻だ！」彼は一語一語はっきりと言った。「お前は父に群がる女たちと同じだ。その理由は俺たち二人とも分かっているだろう」彼は、いつものように彼女が怒り出すことを期待してニヤリと笑った。

しかし、ジェスリンは苦笑いを浮かべ、髪型を崩さないよう注意しながら、指で彼の髪をなでた。

「あなたのお父様と私は、理由があってこの結婚をしたの。そして...」彼女は告げるのを思いとどまった。「血のつながりがなくても、私をお姉さんとして見てくれてもいいのよ。それに、継母が継子と家の中を走り回っているのを見たことある？私たち二人がしているようなことをしている継母と継子を、何組知ってる？」

彼女は彼の眉がひそむのを見つめた。「一組もいないでしょう」彼女は自分で答えた。

「それは私があなたを継子として見ていないからよ。あなたは私にとって、いない弟のような存在なの...」

クリスティーンの思い出が彼女の心をよぎった。子供の頃に一緒に遊んだこと、成長してからは母鳥のように彼女を守ったこと、クリスティーンが仲間に入れるように尽力したこと、そして祖父に彼女を受け入れるよう何度も懇願したこと。

その思い出は深く、左目から涙がこぼれ落ちた。

ジェスリンは恥ずかしそうにヴァレンに微笑みかけ、人差し指の甲で涙をそっと拭った。

「ほら、これが私とあなたの違いよ。あなたは涙を見せないけど、私は見せる。だから私は、誰にも傷ついていることを悟られずに、人前でどんな役も演じることができるの。

でもあなたの場合は、痛みを完璧に隠せるお父様とは違う。あなたの性格から見て、他人を傷つけることで自分の痛みを隠しているわ。

ヴァレン...それは間違っているわ...」彼女は彼の左手を取り、自分の手のひらに置いた。

「あなたはまだとても若いの。お母様が戻ってきたとき、どんな姿を見せたいの？...聞いたところによると、お母様は亡くなってはいな―」

「母さんは僕を捨てたんだ！」ヴァレンは子供らしい可愛らしい声で叫んだ。

ヴァレンの突然の叫び声にジェスリンは驚いた。彼女は子供が自分に心を開くとは思っていなかった。彼の目に隠されていた痛みが少しずつ表れ始めていた。

「母さんは僕を捨てた！どんな子供になることを期待してるんだ」そう言ってヴァレンは下唇を強く噛んだ。