「あの音は何！？」

「今は全部食べられないみたいね。パイを食べている間にケーキを下げておきましょう」と彼女は言った。

腫れぼったい目が月餅に釘付けになっているのを見て、ジェスリンは微笑みながら紫と白の月餅を一つ取り出し、4つに切り分けた。中からは調理された卵と棗のペーストが現れた。

卵を調理していなければパイ生地を焼いていたかもしれないが、彼女は焼いた月餅の味が好きではなかった。少し歯ごたえがあって口の中でとろける感じが好きだった。

何かを思い出したように、ヴァレンは一時停止してジェスリンを見た。

「好きじゃないの？」とジェスリンは少し心配そうに尋ねた。

「甘いものは食べない」

「あぁ...それなら、お父様が許可してくれたわ。週に一度なら控えめな甘いものを食べていいって」

少年は何も言わず、月餅を一切れ取った。しばらく観察してから一口かじってみた。生地は控えめな甘さで、棗のペーストと卵を味わうまではそうだった。

柔らかい生地と一緒に噛み合わせると、とても美味しかった。彼が今まで食べた中で最高の味の一つだった。結局のところ、彼は甘いものを食べることを許されていなかったのだから。

「どう？味は？」とジェスリンは子犬のような目でヴァレンからの褒め言葉を待ちながら尋ねた。

ヴァレンは彼女を見たが何も言わず、静かに食べ続けた。

ジェスリンはため息をつき、がっかりして座った。「もう、料理を作るのは簡単じゃないのよ。誰かが親切にしてくれたら感謝の気持ちを示すべきよ」と彼女は口を尖らせながら嘆いた。

「謝罪だと言ったじゃないか」とヴァレンは感情のない腫れぼったい目でジェスリンを見つめながら思い出させた。

「うーん、でも私の努力に何か言ってくれてもいいじゃない」

「僕は頼んでない-」

「はいはいはい、静かに食べなさい。寝る前にまだマッサージが必要よ」

「もう大丈夫だよ、マッサージは必要ない」

「ダメ...」ジェスリンは首を振った。「それじゃいけないわ。明日頭痛がするわよ」

「まだ午後4時だよ、そんなに長く寝ないよ」ヴァレンはイライラし始めていたが、それが自分に対してなのかジェスリンに対してなのか分からなかった。ただ、ジェスリンと気楽になってきている自分が気に入らなかった。

「そうね、でも...まあいいわ」とジェスリンはため息をついた。