謝罪

「彼女は死ん―」ヴァレンの目が驚きで見開かれる前に、唇の端に笑みが浮かんだ。「お父さん！」興奮したヴァレンは父の黒いスーツを引っ張った。

マーベリックは興奮した息子を見下ろした。ヴァレンは満面の笑みこそ浮かべていなかったが、その目は息子が幸せであることを十分に物語っていた。

ジェスリンの根はどれほど深くヴァレンの心に食い込んでいるのだろうか？ムーランが死んだと告げても、ヴァレンはあまり気にも留めなかったのに、ジェスリンとなると彼は…

マーベリックは小さくため息をついた。ジェスリンと結婚した目的がもうすぐ達成されそうだ。

マーベリックは息子の黒髪を指で撫でた。美しい髪だ。ジェスリンの指示で使用人が整えたのだろうか。

しかし、その男はジェスリンが腕の立つ理髪師だということを知らなかった。

「あっ」ヴァレンは小さく声を上げ、急いでベッドから出た。電話機に近づき、キッチンに電話をかけた。

「ケーキを持ってきて」と命じ、相手の返事を待たずに電話を切った。

マーベリックは何も言わずに息子を見つめた。ヴァレンはケーキを食べないはずだが、これは一体何のことだろう？

父と息子は、ドアをノックする音が聞こえるまで、部屋で静かに過ごした。

ヴァレンは急いでドアを開けた。メイドを中に入れ、テーブルにケーキを置かせると、彼女は頭を下げて、マーベリックとの目を合わせないように気をつけながら退室した。

ヴァレンはケーキを箱から取り出し、そこに書かれた「謝罪」の文字を見つめた。

「ヴァレン坊や、私は謝らないわ。これからも同じことを繰り返すでしょうね」

マーベリックは思わず口元に微かな笑みを浮かべた。「とんでもない謝罪だな」と思った。

「うるさい女だ」ヴァレンは呟きながら、ケーキを切るためにナイフを手に取った。

「彼女は気持ち悪いんじゃなかったのか？」マーベリックは胸の前で腕を組んで尋ねた。

「彼女のケーキは違う」ヴァレンは顔を上げずに答えた。ケーキを一口食べ、その味を堪能しながら微かに微笑んだ。

「美味しいに違いないな」マーベリックは探るように言った。

「うん」ヴァレンは父に注意を払わずに答えた。

マーベリックはソファに座って足を組み、紫色のケーキを喜んで食べる息子を見つめていた。

「お父さん、彼女はいつ来るの？」

「分からないな」