蓮の戦い

ジェスリンは最後に義母を一瞥してから立ち上がり、ヴァレンの手を取って立ち去った。「今日のことで済んだと思わないで。後でちゃんと仕返しをしてあげるわ」

彼女が警備員たちと去った後、群衆の中でこの一部始終を見ていたレイは、ジェスリンの背中を見つめながら目を細めた。彼女の後ろについて行く二人の女性は、防犯カメラの映像で見た女性たちと同じだった。つまり、サングラスをかけた女性は、カクテルハットをかぶっていた人物と同一人物だということだ。

「ジェスリンのことをそんなに詳しく知っているということは、何か関係があるはずだ」レイは彼女たちが別の店に入っていくのを見ながらつぶやいた。

レイは、一緒に買い物に来ていた女性のところに戻らず、代わりにジェスリンの後をつけ始めた。

マネージャーが連行された後、店は閉店となった。

チェン夫人は娘を連れて店を出た。心を蝕む恥ずかしさに耐えられず、家に帰るつもりだった。あんな小娘に土下座を強要され、警備員に自分の部下を殴らせるなんて信じられなかった。そんな思いに浸っていると、チチの声が彼女を現実に引き戻した。

「お母さん、あ、あのドレ、ドレスが欲しい！」チチはしゃくりあげた。チェン夫人はイライラしていたが、それでも娘のためにドレスを買わなければならなかった。一着、また一着と、時間を忘れるほど買い物は続いた。

一方、別の店では、ジェスリンは別の「敵」、芸能人の友人の一人と対峙していた。

店に入ると、ジェスリンは芸能人の女性とそのアシスタントが男児服を買っているところに出くわした。彼女は指先で服に触れながら、口で支払いの指示を出していた。

ジェスリンはこの芸能人、ヨウアンのことをよく知っていた。ヨウアンは、他人が目をつけた商品を同じように買おうとする性格で、自分の婚約者がローズシティで5番目に裕福な家族の出身だということを相手の顔に押しつけるようなタイプだった。

ジェスリンは、この女を懲らしめる完璧な方法を思いついて薄笑いを浮かべた。彼女は嘘をついて自分の声を台無しにした一人だった。

二人が手入れの行き届いた爪先で同じ列の服をなぞっているとき、二人とも本当に美しい一着の服に目が留まった。