強者が集まる場所

「お、お兄さん」彼女は口ごもった。

マーベリックやデイミアンとほぼ同じ背丈の若い男が、舞台の上に立ち、パイパーを露骨な軽蔑の眼差しで見つめながら、彼女の頭に銃を向けた。

パイパーは唇を噛んだ。彼が自分を殺すはずがないと確信していたが、今は…

「バン！」

音楽は止められ、辺りは墓場のように静まり返っていた。ドアには警備員が配置され、誰も退出することは許されなかった。

恐怖で身を屈めていたパイパーが顔を上げると、銃は自分に向けられていないことに気付いた。後ろを振り返ると、携帯を手にした十代の少年が死んでいた。言われるまでもなく、彼女のダンスを撮影していたために殺されたのだと分かった。

彼女のしたことを考えれば、撮影している人がいても当然だった。

「M国の外でお前が何をしようと私の知ったことではない。しかし、我が家の名誉を汚すことは許さない」デイビスは冷ややかに言った。

パイパーはこの端正な顔立ちの兄を見つめた。背が高く、筋肉質で、まっすぐな脚と整った顔立ち。もし兄たちが全員、彼女を妹として見てくれていたら、彼女は世界で一番幸せな少女になれたはずだった。今でさえ、彼が気にかけているのは、もはや徐家にはない名誉だけだった。

「お兄さん、私…」彼が背を向けて立ち去ろうとするのを見て、彼女は言葉を途切れさせた。

パイパーは屈辱を感じた。先ほどマーベリックに無視され、今度は大勢の人前で甥にも無視されるのか？

そう、その通りだ。彼女は彼の小姑だったが、自分をそのように見られるのは嫌だった。彼のことを「お兄さん」と呼ぶ方を好んでいた。

パイパーの母は最初の夫を破滅させた後、徐家の族長の愛人として慰めを求めた。彼女は族長の最初の結婚も破壊し、自分を正妻の座に据えたが、族長を含む徐家の人々は、彼女が女主人を殺したことを憎み、族長は彼女と娘が徐家の敷地内に足を踏み入れることを禁じた。

パイパーに関しては、名目上は徐家の人間ではあったが、それだけだった。徐家の権力と影響力を利用することはできなかった。しかしパイパーは頑固で、M国の全ての人々の心と記憶に自分の存在を強引に刻み込んだ。そのため、家族は彼女を受け入れなくても、誰もが彼女が徐家のお嬢様だということを知っていた。

「甥よ！」彼女は叫び、デイビスをその場に立ち止まらせた。