命を頂戴

「情報ありがとう。借りができたね」アレックスは立ち上がって帰ろうとした。

「ふふ…」ダイアナは笑った。「たった一つの借りじゃないわよ、アレックス。私があなたを助けた回数なんて数え切れないわ。だから返してもらうなら、全部の借りを返してもらわないとね」

アレックスは深く息を吸った。「何が欲しいの？」

ダイアナはしばらく彼女を見つめた後、手に持ったワインに目を向けて一口飲んだ。「あなたが私から奪ったもの全て…でも、それは返せないでしょう。だから…あなたの命が欲しいわ」彼女はゆっくりと言葉を区切って言った。

アレックスは長い間黙ったままダイアナを見つめていた。冗談を言っているようには見えなかったので、アレックスは頷いた。「それは公平ね。でも娘とその家族のために、数ヶ月の猶予をください」そう言って、彼女はドアを出て行った。

アレックスが去った後、ダイアナは怒りに任せて目の前の壁にワイングラスを投げつけた。「説明も心からの謝罪もせずに、死ぬ方を選ぶなんて！」

アレックスは友人だった頃、多くの悪いことをしたのに、どんなに非難され侮辱されても、説明も釈明もしようとしなかった。親友同士だったのに、アレックスのことはほとんど何も知らなかった。アレックスが自分を信用していないように感じられて、それが心を傷つけた！

激しく動揺する心を落ち着かせようとしている時、電話が鳴った。スピーカーにして電話に出ると、女性の甘い声が聞こえてきた。

「ねぇ、通りかかったら見覚えのある顔があなたの家から出て行くのを見かけたわ。お客さんがいたみたいね」その人物は言った。

「あなたには関係ないでしょう」ダイアナは素っ気なく答えた。

「女家長があなたがまだ双子の一人と連絡を取っていることを知ったら、関係が出てくるわよ」

「私を試すなら、舌を引き抜いてやるわよ！」ダイアナは脅した。すでにイライラしていたところに、そんな脅しを聞いて更に苛立った。

「落ち着いて、喧嘩するつもりじゃないわ。議長と一夜を過ごすことを許してくれれば、黙っておくわ。運が良ければ子供ができて、次の側女になれるかもしれない。どう？あのあまになるよりは、私が次の側女になった方があなたのためになるでしょう」